Чума справді спустошила східні та південні околиці Речі Посполитої, але вона не досягла Мазовії, не кажучи вже про стіни столиці. Зима 1770/1771 років була суворою, всі міазми вимерзли, і таким чином було відвернуто ще одну загрозу для країни.
Варто, однак, пам'ятати, що Варшава поколіннями жила в страху перед хворобами. За часів правління короля Сигізмунда Вази, а пізніше, за Августа Саксонського, надзвичайно важка хвороба знищила містян та шляхту, що жили в межах міських стін.
Друга епідемія, зокрема, 1707 року, завдала значної шкоди столиці, знелюдивши її та прирікши на два десятиліття бідності.
Тому, коли маршал Любомирський у 1770 році оголосив, що міщани мають побудувати вали для забезпечення карантину, вони не стали надто рішуче протестувати, а натомість взялися за роботу. Дехто каже, що окопи, відомі як Маршалковські окопи, мали на меті захистити від нападу конфедератів з Бару, але коли роботи розпочалися, повстанці вже були розбиті на полі бою і не мали сил, щоб облягати місто такого розміру, як Варшава. Очевидно, ці вали сьогодні виглядають краще, але кілька років тому вони були просто земляними купами, з проміжками для рогаток. Донині на воротах не збудовано сторожових веж, а дерев'яні халупи охороняють вхід і вихід до міста.
Важко повірити, але щоб втекти зі столиці, викрадачі могли просто перетнути земляні купи, не турбуючи охоронців.
Порядок у Варшаві підтримують дві сили: Маршалківська гвардія, завданням якої є підтримка спокою в резиденції правителя та під час парламентських засідань, і Королівська гвардія, зосереджена на захисті монарха. Хоча першу гвардійці, зазвичай загартовані в боях солдати, іноді вважають не бойовою, співпраця між цими групами, принаймні за часів правління маршалка Любомирського, зазвичай здійснювалася добре.
Однак у такій надзвичайній ситуації, як викрадення короля, у хаосі ночі спільне переслідування не могло бути швидко розпочато, що давало нападникам абсолютно незаслужену перевагу. Погана погода та низький моральний дух низькооплачуваних охоронців також не допомогли у вирішальні години викрадення. Що ще гірше, повідомленням про стрілянину на вулиці Мьодовій не відразу повірили. Дії були розпочаті лише тоді, коли нікому не вдалося знайти короля в його покоях чи в спальнях його коханок. [Я можу видалити цей уривок, якщо Академія не бажає створювати скандал. Однак, це правда, що пригоди Станіслава Августа у його спальнях є предметом розмов на варшавських вулицях, і справа в його розбещеності була настільки відома, що конфедерати навіть не вважали за цінне робити йому за це обвинувачень у атакуючих його памфлетах].
В перший момент єдиними пануючими над пошуками вождями були гвардійський полковник Карл Фредерік Коччеі і його ад'ютант, капітан Себастьян Жубровский.
IV
Зараз, Санкт-Петербург
Пешинського та Франкенберга відвели до підвалів. Властиве, і не зрозуміло, нащо. Допит міг відбуватися практично будь-де, навіть у королівських передпокоях. Однак полковник Херцог мав керуватися традицією, яка, якщо не була встановлена, то вже дозрівала.
Колись тортури були видовищем, спрямованим на чернь, на людей, у чиїх умах розвага змішувалася зі страхом, що випливав з обіцянок влади. Таким чином, мешканці Москви, Санкт-Петербурга та менших міст імперії могли заочно піддаватися тортурам невизначеності. Однак вони не проливали і краплі крові і навіть не були ображені прямою загрозою насильства. У простому, німецькому, проте відданому цареві, розумі Віктора Херцога тортури все ще були видовищем, спрямованим лише на тих, кого допитували. Ретельна підготовка обвинуваченого була елементом розслідування ще до його початку. Більше того, якщо такий злочинець виходив живим з підвалу, легенда, яку він поширював, ставала більшим стимулом до дотримання закону, ніж сто ударів батогом, завданих по голій спині.
Тож старих конфедератів повели з усіма жахливими пригодами: полковник наказав їм зав'язати мотузки на шиї, зняти взуття та забрати ремені. Отже, двоє колишніх барських заколотників пройшлися коридорами, в золоті, тримаючись за обвислі штани. Принаймні, такою була теорія; опуклий живіт Теодата Франкемберга настільки звик до придворної розкоші, що його штани трималися самі собою. Однак колишній терорист тримав їх формально, копіюючи поведінку свого товариша.
Він знав, що грає в театрі, і мусив виконувати свою роль без нарікань.
Їх провели до льоху, в якому тримали м'ясо, холодного навіть влітку, а взимку такого ж крижаного, як горілка, яку на небесах п'ють бояри, принаймні за легендами, що розповідав простий народ. Підозрювані, в яких на вході зняли верхній одяг, тремтіли не лише від страху, хоча треба сказати, що природний покрив їхніх тіл, що складався з шару жиру, значно полегшував життя Франкенберга.
Пешинський, навпаки, тремтів, як і мав би, але Артем бачив, що це більше від холоду. Колишній змовник все ще посміхався і спрямував погляд кудись на стіну підвалу, хоча його уява, мабуть, дивилася набагато далі.
Обох посадили на прості, міцні дерев'яні стільці, зв'язали руки та ноги, а потім залишили на милість полковника, двох гвардійців та Артема. Херцог якусь мить дивився на своїх в'язнів, а потім сказав:
– Трошки повчіть їх, перш ніж ми почнемо розмову.
– Не смій, московський пахолок! — прошипів Пешинський. – Я зізнаюсь у вбивстві мальованого короля Цьолка, але якщо мене торкнешся, не зізнаюся навіть і за сто років.
Херцог був приголомшений таким присудом. Він подивився на двох в'язнів, потім на Артема. Не побачивши допомоги, він жестом запросив слугу, і вони обидва відійшли вбік. Вони зайшли за стійку з ковбасами, і там полковник гвардії попросив поради у молодого камердинера.
– Ну, дайте мені якусь пораду, пане Адріан.
– Артем, пане офіцер, — відповів Артем. – Крім того, я не пан, а походжу від батька-капрала та матері-служниці познанського єпископа.
– Зачекай, познанського? Хіба твоя мати не з Варшави, столиці Ляхії? — спитав здивований гвардієць.
– Все так, пане, але це довга історія, — відповів Артем. – Зараз нам буде краще розібратися з цими полоненими... або, радше, полковник цим займеться. Я нічого не знаю про те, як провчати людей.
– Але ж, лях, дай мені пораду. Цей божевільний — ваш земляк; я не зрозумію його думок.
– Що тут розуміти, пане! — відповів служник, який явно втомився пояснювати, що він не поляк. – Ви ж самі сказали, що він божевільний.
Херцог зітхнув і повернувся до арештантів. Встав перед Пешинським і довго дивився на нього. Конфедерат продовжував зухвало посміхатися.
– По-хорошому скажеш? — спитав гвардієць.
– Пане, я вам усе розповім. Тільки я нічого не зробив Його Величності! — крикнув Франкенберг.
– Це я його отруїв! — спокійно заявив Пешинський. – Я підсипав отруту стрихнін йому у вино, щоб він страждав, як нація, яку він зрадив! Я помстився за ганьбу розділів, Тарговицю[19] та Гродно[20]! Я вбив того самозванця, бо sic semper tyrannis[21]...
– Король живий... — несміливо нагадав Артем. – Просто в нього болі.
– Так? — збентежено запитав Пешинський. – Але ж він помирає, чи не так?
– Зачекайте, чому ви згадали про вино та стрихнін? Хіба отрута не була в булочках? — зауважив Херцог.
Пешинський на кілька ударів серця завагався.
– Ну, я ж казав: у булочках, які улюблений король цариці їв з вином.
– Він випив каву, — вставив Артем.
– Тоді в каву, чорт забирай! — простогнав конфедерат. — Хіба це має значення? Він був клятвопорушником, який відмовився від польської корони за юргельт[22]!
– Король живе...
– Хай блискавка вдарить у вас! Він помре, скоро помре! — крикнув Пеешинський. — Якщо ми не добили його у Варшаві, правосуддя наздожене його в Петербурзі.
– Пане, та він же розумом постраждав! — прошепотів Артем полковнику.
– Можливо, хлопче, але, мабуть, краще за вбивство Понятовського четвертувати саме його, ніж когось іншого. Як, наприклад, тебе, хто міг принести йому ті булки.
Артем відчув, як крижаний язик торкнувся його спини. Він глянув на Франкемберга, який сидів поруч, і між молодим слугою та старим убивцею переплелася нитка порозуміння. Їм здавалося, що вони приречені, що б вони не робили чи яка була правда.
– А що ви скажете? — спитав полковник іншого в'язня.
– Я, пане, нічого не знаю. Я спокутував свої злочини; сам імператор, нехай небо оберігає Павла Петровича, сказав, що я зазнав достатнього покарання.
– Але ваш товариш каже, що він планував убивство. Він сам це зробив?
– Сам отруїв тирана! — підтвердив Пешинський.
– Я нічого не знаю, пане. Я народився простою людиною; мій батько був теслею, моя мати продавала овочі. Злий Лукавський переконав мене приєднатися до змови, коли я був молодим, жадібним до слави та горілки. Я сказав усе так, ніби на святій сповіді... тобто, як кажуть римо-католики на сповіді. Що робив Пешинський, я не знаю.
– Стою на площі з Божого наказу... — заспівав другий з конфедератів. – Я покидаю свій чин заради вакансії в небі. Заради свободи вмираю, віри своєї не минаю.
– Полковнику! – Це дивний спектакль перервав поклик одного з посланців. – Підніміться нагору. У хіміків є деякі ідеї.
– Слідкувати за ними та записувати, що вони скажуть! — наказав Херцог, а потім потягнув за собою Артема. – Підеш зі мною. У тебе явно ясний розум; зможеш дати мені пораду.
Тож вони залишили Пешинського співати гімн конфедератів, а Франкемберга клястися у вірності доброму царю Павлові. Після короткої прогулянки на другий поверх вони зустріли двох хіміків у коридорі. Дослідники були зосереджені на своїй роботі, але також схвильовані та прагнули якомога швидше поділитися своїми знахідками.
– Полковнику, є хороші та погані новини. Короля не отруїли, лікарі це підтверджують, – почав перший.
– Симптоми вказують на заворот кишковника від надмірного вживання кави та нестачі сну. І ми виключили отруєння.
– Це не стрихнін?
– Стрихнін? Ми не знаємо, пане, але це точно не отрута.
– То звідки ви знаєте?
– Троє піддослідних з'їли по порції булочок і не мають жодних симптомів.
– Кому дали ці булочки?
– Трьом піддослідним, які нічого не підозрювали...
– Кому?
"Капралу Миколі Павловичу, доктору Шевтову та Олександрі Борисівні, і з ними все гаразд...
Вченого перервав глухий стукіт і вереск жінок, що зібралися у вітальні.