Це я, твій король, прошу в гості прийняти. – Оглушлива тиша відповіла йому. – Я серйозно, впусти нас.
– Ще чого! Ідіть у ніч, п'яниці! — крикнув єврей, сердито тупаючи ногами. – На людей на королівському тракті нападаєте! Зараз пошлю по маршалківську варту!
– Так! — крикнув Понятовський, але швидко зрозумів, що стоїть надто близько до Кужми, щоб не слухатися. – Або ні!
– Ніколи до себе таких розбишак не пущу; вчора непоганий урок мені задали.
– Ви тут вже були, чи не так? — прошепотів король, а коли Ян кивнув, додав: – Не хвилюйтеся. Мене якось викинули з трьох лондонських борделів за одну ніч... А що, багацько накоїли? Чи можна це виправити?
– Я і справді хотів його охрестити, — зізнався Ян. – А потім убити, щоб ніхто не дізнався. Крім того, мої друзі побили посуд, а той єврей розбив вікно.
– Сам, у своїй корчмі?
– Не своїй, а пана Залеського.
– Знаю, дурню... — почав Понятовський, але одразу зрозумів свою помилку.
По-перше, було марно кричати на терпеливого і досить ввічливого (як на викрадача) Кужму. По-друге, орендар сприйняв це на особистий рахунок, про що свідчили виставлені надвір стволи двостволки.
– Ну і що тепер, великі панове? — крижаним голосом сказав корчмар. – Я ж знаю, про що ви думаєте. Чим він там зарядив: сіллю чи добрим дробом? Чесно кажучи, у всій цій метушні я і сам збився з рахунку. Але пам'ятаючи, що солі сюди входить за два лоти[18], які легко розорять ваші шляхетні рожі, ви мусите відповісти на одне питання: чи пощастило мені?
То що? А вам, панове-браття?
– Я твій король, ти, жид пархатий! — крикнув Понятовський, але гнів не охопив його, і він сховався за широкою спиною Кузьми.
Корчмар, однак, зарядив рушницю дробом. Хмара свинцю вилетіла зі ствола і, ледь не влучивши в бік Яна, розбила дерев'яні поручні у передсінях корчми. Кужма, солдат, навчений бою, спробував кинутися вбік, щоб вийти з-під дії другого стволу, перш ніж корчмар встигне прицілитися, а потім схопити двостволку з боку. На жаль, король не був навчений військовому мистецтву, бо тікав прямо вперед, постійно залишаючись на виду переляканого корчмаря. Дуже незадоволений, Кужма обачливо пішов за ним і трохи відхилився з лінії вогню.
Пролунав другий постріл. Король завив, але саме це переконало Яна, що його Величність не вражена. Замість того, щоб звалитися на дорозі в калюжі крові, монарх продовжував тікати до стіни лісу, не роблячи жодної спроби ухилитися. Ян глянув на двері, перевіряючи, чи корчмар вже беззбройний. Однак рух за яскравим квадратом люка свідчив про те, що орендар тягнеться до чогось, можливо, до другої рушниці. Крім того, король біг з жахливими криками. Він не тікав від Кужми, але міг би втекти, або, що ще гірше, врізатися в найближче дерево.
Конфедерат наздогнав свого бранця лише в лісі. Коли хотів, король, враховуючи його стан, міг рухатися напрочуд швидко. Зрештою, втечу перервала втрата чобота. Ян наздогнав Понятовського, тримаючи в одній руці необхідний елемент взуття, а в іншій — оголену шаблю. Він важко сів поруч зі Станіславом Августом, і вони разом деякий час віддихувалися.
– Яне, нам треба десь переночувати. Мертвий, я тобі ні на що не потрібен.
– Якби Ваша Величність залишив розмову мені, можливо, нам би вдалося. А так нам треба йти далі. Крім того, коли наші товариші знайдуть нас, і ми отримаємо коней...
– Допомога твоїх товаришів якось не дуже добре йде, — саркастично зауважив монарх.
– Я теж не чув тривоги, варшавських дзвонів, — парирував Кузьма. – План діє...
– Ех, Яне, дивись, туман піднімається з землі. У таку погоду дзвонів з Варшави не почуєш.
– Якщо один почне дзвонити, найближчі парафії підхоплять тривогу.
– Тут можуть дзвонити лише брати-камедули, але вони дзвонитимуть у дзвін на мою честь лише тоді, коли я помру. І не з горя, а з радості!
– Не знаю цих набожних людей, але зі слів Його Величності, схоже, що це чесні люди, – відповів Кужма. Потім додав: – Не слід було ображати єврея–бідолаху.
– Це у тебе такі докори сумління за те, що ти хотів його вбити?
– Він єврей, тож він піде в пекло на вічні муки. Немає потреби посилювати його печалі грубою мовою.
Вони мовчали якусь мить, все ще сидячи в кущі ялівцю. Обидва відчували сонливість і холод. Коли холерична стихія в їхніх тілах вщухла, прийшла втома, щоб стягнути борги, які вони наробили. Ян оговтався першим.
– Король, не засинай, треба йти.
– Нікуди я не йду! Розпали тут вогонь!
– Пане, в такій сирості багаття не можна розпалити. Крім того, навіть якщо нам вдасться, переслідувачі швидко нас знайдуть.
– І добре!
– Тоді мені доведеться вбити Його Величність, щоб він не зрадив мене чи моїх супутників.
Понятовський помовчав, обмірковуючи те й інше. Зрештою, він вирішив:
– Добре, не розпалюй багаття. Ми сидітимемо так до ранку.
– Ходімо, поки нас не з'їли якісь вовки! — суворо заявив конфедерат.
– Нісенітниця, так близько до міста ніяких вовків немає!
Тієї ночі Бог знову вирішив познущатися зі свого королівського помазаника і його невдалого ката. Виття луною прокотилося крізь дерева, одразу ж змусивши Понятовського та Кужму скочити на ноги. Ян підняв шаблю та почав шукати в темряві тварин, що наближалися. Випереджуючи факти, скажімо лише, що він не зміг знайти жодної.
Це були не вовки, це були люди. Двоє, якщо бути точним: Пьотр Нєміч та Ксаверій Масловський, які, діставшись до табору на Повонзківських полях, повністю втратили ініціативу. Вони не мали уявлення, що робити далі. Вони не чули тривожних дзвонів, але також марно шукали своїх товаришів з інших загонів. Тому вони спочатку вилізли на найвище дерево в окрузі, і, все ще не побачивши решти змовників, почали обговорювати, як їх викликати. Вони відмовилися від ідеї використовувати мисливський ріг, який заховали про всяк випадок. Вихований у Литві, Нєміч пишався тим, що походить з родини великих мисливців, але, на жаль, його кров не успадкувала від предків жодних практичних мисливських навичок. Він придумав попереджати своїх товаришів таємними знаками, криками тварин, щоб ніхто нічого не підозрював, але Пьотр не міг видавати таких звуків. Тому він навіть не потрудився подумати, чи розпізнають інші конфедерати поклик лісу в якості сигналу до збору. Протягом кількох десятків вервиць молитов він намагався спочатку опанувати їх самостійно, а потім навчити Масловського лісового крику. Зрештою, вони вирішили, що лише виконання вовчого виття, хоч і віддалено, нагадує справжнє вовче виття. І ось, стоячи на високій гілці дерева, два хоробрі змовника почали вити на місяць, тимчасово знову захований за хмарами.
Багато хто чув це виття, наприклад, селяни з недалекого Буракова. Однак вони не так швидко здогадувалися; неосвічені селяни не впізнали в цьому вовче виття і припустили, що це двоє гербових шляхтичів напилися, вилізли на дерево і дали волю стражданням життя, які так пронизували їхній стан.
Однак королю та його викрадачеві виття здавалося надзвичайно автентичним. Воно проганяло залишки сну та болю, пробуджуючи несподівані резерви сил.
– Йдемо! — вирішив Ян. – І зараз, пане, або іншого шансу не буде.
– Добре... Настала мить незручної тиші. – Кужмо... хіба тобі не слід іти першим?
– Але я довіряю Вашій Величності. Будь ласка, ідіть першим.
– Але куди? — спитав Понятовський, безпорадно розводячи руками.
Місяць все ще ледь помітно світив з-за ковдри хмар. Ліс навколо двох подорожніх здавався майже чорним. Кужма почухав голову. Він подивився на монарха, потім на місяць, потім на ліс, у напрямку виття. Потім знову на монарха...
– Яне... — спитав Понятовський. — Ви знаєте, де ми знаходимося?
– Ні, Ваша Величність, — відповів Кужма. І ніби виправдовуючись, додав: – Але ж це не моя місцевість. Вашій Величності вона має бути ближче.
З землі піднімався холодний туман.
Він не могла ще більше заплутати короля та його викрадача, але дав їм дуже зручне виправдання, чому вони втратили будь-яке відчуття напрямку.
Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:
Щоб освіжити пам'ять наших читачів, нагадаю найважливіші події, які сколихнули польську монархію в ніч з 3 на 4 листопада 1771 року. Це був надзвичайно важкий час для держави, оскільки вищезгадана Барська конфедерація все ще воювала на кордонах країни, а російські війська, хоч і невеликі, охороняли Варшаву не як союзники, якими вони були лише номінально, а як захисники, що піклувалися про своїх. Незважаючи на кризу, громадське життя столиці продовжувалося як завжди. Станіслав Август Понятовський, король Польщі та великий князь литовський, того холодного та дощового вечора відвідував свого родича та колишнього протектора (до обрання на престол), Міхала Чарторийського. Повертаючись від свого хворого земляка, правителю довелося їхати дещо обхідним шляхом, але через дощ, що йшов, це вважалося безпечнішим. Це було помилкою, але її нелегко було уникнути: підрозділ конфедератів розділився, охороняючи кілька найважливіших перехресть міста. Один з патрулів охороняв перехрестя вулиць Мьодової та Козьої, відомих найкращими борделями столиці, але це не має жодного відношення до нашої історії.
Вулиця Мьодова, де почалася королівська драма, є однією з найважливіших магістралей Варшави. Можна сказати, що це гарна вулиця, вздовж якої могутні родини з Польщі та Литви будували свої резиденції, але порівняно з нашими паризькими вулицями, у столиці Речі Посполитої ви не знайдете нічого особливого. Більше того, у Варшаві важко знайти будь-які сліди справжнього нічного життя. Усі бали та розваги відбуваються при дворах магнатів (як вони називають аристократів, яких відрізняє від бідних величезне багатство, але формально жодними іншими привілеями) та в резиденціях найвидатніших купецьких родин. Однак навіть центральні частини міста вечорами завмирають (можливо, за винятком суботи), і ви не знайдете жодних пристойних розваг навіть на такому важливому маршруті, як вулиця Мьодова. Про це варто згадати, перш ніж описувати саму сцену викрадення короля. Це допоможе нам зрозуміти, чому після втечі своїх слуг монарх опинився сам посеред власного міста, тоді як його переслідувачі втекли, і їх майже ніхто не зачіпав.
За рік до листопадових подій Варшаву мало не вразила катастрофа у вигляді епідемії чуми.