– Ти будеш присутній на допиті.
– Пане полковнику, якщо це ті в'язні, яких наш милостивий цар випустив з фортеці в Кам'янці, то вони, мабуть, досить добре розмовляють російською.
– Знаю, хлопче, але ти маєш слухати, чи вони не спілкуються між собою. Ти будеш перекладати мені, що вони шепочуть між собою.
Наближався полудень, а Артем навіть і не снідав. Один із гвардійців здогадався про потреби слуги і подав йому булку. А точніше, хотів подати, бо алхіміки одразу вирвали з рук солдата речовий доказ. Збентежений гвардієць подавав Артему приготований для полковника пиріг і кухоль розведеного пива. Перш ніж слуга вгамував голод і спрагу, до зали ввели двох конфедератів.
Це були чоловіки невизначеного віку, посивілі і згорблені двома десятиліттями злиднів. Останній рік, однак, зумів приховати на їхніх обличчях сліди довгого ув'язнення, хоча неповний зубний набір вказував на те, що під час перебування у фортеці обох свіжим хлібом не годували. Їхні очі були згаслими, і, незважаючи на елегантний одяг, вони виглядали переодягненими жебраками.
– Ви зізнаєтеся, польські негідники?
– Зіз... – почав один з них, але після дискретного поштовху товариша замовк.
– А в чому, панове? – попросив уточнення другий.
– Це ви, негідники, віроломні сволоти, отруїли свого колишнього короля, колись з Божої ласки правителя Польщі та Литви.
– Ні! – вигукнули вони одночасно і впали на коліна перед полковником, немов перед султаном язичників.
Однак один з них – Артем пізніше встановив, що це був Валент Пешинський – підвів погляд на офіцера і запитав:
– То король помер?
І ніщо, жоден страх перед земним покаранням не міг приглушити радісний блиск на обличчі старого барського конфедерата.
Тоді, Варшава
Спочатку група Кужми виглядала як похоронна процесія. Попереду йшов сам вождь, ведучи коня, немов світську дароносицю. Потім йшли два ряди конфедератів у каптурах, схожі на ченців. Якби не те, що Його Величність з великими труднощами тримався в сідлі, весь конвой не привернув би особливої уваги тих кількох перехожих, що пробігали мокрими вулицями.
Дощ вже не падав так рясно, але змовники все одно йшли по калюжах. Кілька з них почали чхати і кашляти, що надзвичайно дратувало Кужму. Ян подумав хвилину, а потім почав рахувати своїх підлеглих. Результат цих підрахунків його не задовольнив.
– Де Цибульський і Франкемберг? — запитав він у Лукавського.
– Не знаю, може, пішли зі Станіславом?
– Я Цибульського після зборів взагалі не бачив, — втрутився молодий Марк. — Поганий це початок, якщо наші вірні друзі тікають.
– Добре, неважливо, порахуємося за містом. Не заважайте мені, я ледве бачу дорогу і...
Він вимовив ці слова в невдалий момент. У ту ж мить кінь втратив рівновагу, спіткнувся і впав на бік. Марк і Лукавський миттєво зреагували: вони схопили короля, перш ніж той впав на землю. Вся процесія зупинилася під акомпанемент іржання переляканого коня.
– Боже, він зламав ногу!
– Король чи кінь? – запитав голос ззаду.
– Тиша! – наказав Кужма. – Ви двоє, візьміть цього коня і зробіть. Щоб було тихо. – Потім він подивився на короля, якого поставили на ноги. – Пане, ви можете йти?
Але їхній поважний заручник був далеко від реальності, принаймні його розум блукав у невідомому Яну місці.
Один із змовників дістав з-за пазухи невелику пляшку, підніс її до вуст Станіслава Августа і допоміг йому зробити великий ковток. Оскільки кульгавий кінь все ще іржав, добрий самаритянин підніс посудину також тварині, але та була надто налякана, щоб пити.
– Ну, забирайте його! – підганяв Кужма.
– Куди ви мене берете? – запитав король.
– Коня, пане – терпляче пояснив Кужма. – А ваша величність може йти?
– Йти... В мене не має одного чобота.
– Хто позичить королю взуття? – запитав Ян у темряві. За мить він отримав у руки мокрий козацький чобіт. – Чий це?
– Мій, брате, – пролунав голос із темряви, мабуть, це був барський конфедерат на прізвище Крупський. – А що, не підходить?
– А як ти будеш ходити в темряві без чобота?
– Не буду. Повернуся до казарми, а завтра куплю. Або у вівторок.
– Добре, йди! – наказав Ян, повільно усвідомлюючи, що за годину з тридцяти людей він уже втратив більше десятка. – Марк, допоможи мені взути короля.
Світла не було, місяць не пробивався крізь важкі хмари, а самотній ліхтар на стіні будинку давала світла не більше, ніж маленька свічка. З трудом взули королівську ногу (на щастя, Станіслав Август мав ногу лише трохи меншу за Крупського) і вже рушали, коли монарх прошепотів, наче в гарячці:
– О, це тут... На Конвікторській, біля бонфратрів, напевно, стоїть патруль, тож залиште мене там.
– Що він каже? – зацікавився Лукавський.
– Він думає, що ми хочемо віддати його москалям.
– Він знає, що сталося?
– Мабуть, він трохи ошелешений, – визнав Кузьма. – Але це добре, бо, можливо, він допоможе нам з цими патрулями. – А до короля він звернувся ніжним, навіть солодким голосом: – А якщо не на Закрочинській, то де ще ми знайдемо військо?
– Ну, на Длугій, далі, напевно, на Францисканській і перед казармами гвардії на Фаворах.
– Ми не проїдемо... не такою групою! – прошепотів Марк.
Ян втупився поглядом у чорну бруківку і почав роздумувати. Ця діяльність йому не дуже давалася, бо він не був до цього створений і призначений. Це Стравінський завжди мав план, навіть якщо це був посередній план, як, наприклад, атака в неділю. Зате Станіслав був великим паном, звиклим до відповідальності. А він – ні.
Але з часом у голові Кужми почала кристалізуватися проста ідея, яка, як йому здавалося, народилася з геніальності. Він подивився на своїх підлеглих в кількості шістнадцяти чоловік і заявив:
– Ми розділимося. Валент і двоє людей прикривають нас ззаду, ми обійдемо казарми. Решта з вас йде до маримонтських рогаток, там зустрінемося перед північчю. Якщо вас спіймають, прикиньтеся п'яними і ніби нічого не знаєте про короля. Бийтеся тільки в крайньому випадку.
Люди прийняли цей наказ надзвичайно охоче; настільки охоче, що Лукавський мав проблему знайти двох добровольців для прикриття. Врешті-решт погодилися Марк і Лукаш Крупський, брат Анджея Крупського, нинішнього власника одного чобота. Тож вони разом рушили в бік Нового Міста, а потім вниз по схилу. Король не прокоментував ці зміни жодним словом, все ще занурений у самотні думки і шепочучи незрозумілі слова собі під ніс.
На краю берегового схилу Вісли вони зустріли двох товаришів, які випивали разом з конем. Кужма вже не мав сил питати, як вони пройшли такий шлях з кульгавим твариною і чому, замість полегшити його страждання ударом по голові, вони напоюють його горілкою на краю кручі. На це відповів конфедерат, впізнавши в одному з прохожих свого начальника.
– Ну, Яне, я коня не вбиватиму. А щоб він не іржав, дамо йому, щоб він зігрівся. Завтра хтось його забере собі.
– Добре, знайдіть нас на Маримонтських рогатках, – наказав Кужма, не сповільнюючи кроку.
Наскільки він був обізнаний у міських звичаях, найімовірніше, коня прихистить якийсь м'ясник і відправить його не до ветеринара, а під ніж. Однак цього він не пояснював підлеглому, а лише прискорив крок настільки, наскільки це дозволяв його затуманений і взутий у різні за розміром чоботи полонений.
Однак спуск до Вісли виявився серйозним викликом. Марк і Лукаш йшли попереду, шукаючи найкращого і найменш слизького шляху, а король і Ян йшли за ними. Дорога по схилу мала ту перевагу, що була трохи більш видимою. Хоча її не освітлювали жодні ліхтарі, жодні будівлі не затуляли тьмяне сяйво місяця, який вже почав сором'язливо пробиватися з-за хмар. Дощ і вітер майже вщухли. Якби не постійна загроза бути схопленими москалями, цю операцію можна було б вважати — поки що — успішною.
Король не впав жодного разу, але тричі був близький до цього. Ян не міг позбутися думки, що навіть у цій приземленій справі помазаник Божий повинен відрізнятися від Христа, хоча б своєю незграбністю у стражданні. Також відносна мовчанка полоненого не мала нічого спільного з покорою чи навіть стоїчним розумінням своєї ситуації. Король не знав, куди йде, і кілька разів запитував, чи вже доходять до замку.
– Так, ваша величність, ще трохи! – відповів Лукаш, який його вів.
Вони дійшли до Вісли і рушили її берегом на північ. Вода і багнюка хлюпали під ногами короля і викрадачів. Зрештою, липка стихія двічі зняла занадто вільний чобіт з ноги монарха, на що Станіслав Август навіть не звернув уваги. Щоразу вони зупинялися, надягали взуття на ногу і мовчки рушали далі.
У них все йшло добре, можна навіть сказати: занадто добре. Ян напружував слух і чекав у будь-яку хвилину дзвонів і звуків сигнальних труб, але тишу сплячого міста не порушувало нічого, крім плескоту чоботів в калюжах. Сам викрадений не створював особливих проблем, а його супутники (ті, що залишилися з ним) мовчали. Вони не виглядали надто впевненими в собі, але не панікували, що в подібних ситуаціях було найгіршим.
Викрадачі проїхали перші рибальські поселення і рушили дорогою вгору, до Маримонтських рогаток. Кужма усвідомив, що настає ключовий момент для всієї операції: перетин меж міста. Він уважно подивився на своїх супутників і прийняв ще одне важке рішення.
– Марку, Лукашу і ти... як тебе звати, брате? Вибач, я забув.
– Матеуш, брате...
– Ну, і Матеуш. Ми підемо сюди, збоку, перейдемо через вали. Решта нехай йдуть до шлагбаума і відволікають увагу вартових. У разі тривоги або опору бийте з усієї сили. Зустрінемося на закрочимській дорозі, під тією проклятою корчмою.
– Добре. З Богом, Яне! – відповів Лукавський.
Як і раніше, поділ групи пройшов для них ефективніше, ніж спільні дії. Врешті-решт Лукавський взяв десятьох, а троє товаришів прикривали Кужму і короля. Таким чином, загін змовників зменшився на сім восьмих від початкового складу, що, з огляду на те, що, незважаючи на бій, вони не зазнали жодних втрат (крім чобота), могло навіювати песимізм. Однак для Яна найважливішим було покинути Варшаву.
Найбільше його турбував сам король. Хоча Станіслав Август йшов туди, куди йому наказали, досі він не намагався втекти і навіть не сповіщав людей, яких зустрічав, але необхідність пройти через шлагбауми наражала їх усіх на ризик. Один крик міг повністю змінити ситуацію змовників.