Куля увійшла точно у скроню. Лютісний вогонь у очах Басаєва згас миттєво, змінившись порожнім, скляним здивуванням. Його тіло, позбавлене напруги, повільно сповзло по скелі. Пістолет випав першим, дзижкнувши об камінь. Рука з гранатою розкрилася. Зелений шар, позбавлений чеки, з глухим стуком упав на підлогу і покотився.
Гелаєв, застиглий за два кроки, побачив все у сповільненій зйомці. Побачив обличчя друга, що раптом стало просто обличчям знесиленого, смертельно втомленого чоловіка. Побачив скелю за його спиною, на якій вони, можливо, двадцять років тому ділилися махоркою та мріями про майбутнє. Побачив гранату, що зробила півобороту.Він не кинувся на землю. Він просто закрив очі.Вибух оглушив, але був приглушений тілом та скелею. За ним, з низьким, горловим ревом, обвалився стеля печери. Гелаєва відкинуло вибуховою хвилею, засипало градом каміння та пилу.
Він прийшов до тями від того, що його тормошили за плече бійці. Відтрусився, відіпхнув руку, що допомагала.
Підвівся. Перед ним лежала купа свіжих, гострих уламків. З-під них стирчав край знайомої куртки-афганки.Гелаєв підійшов упритул. Став над цією безіменною могилою. Пилюка повільно осідала, і у насталій тиші було чути тільки далекий вітер у ущелині.
— Прощай, Шаміль, — прошепотів він так тихо, що тільки він один міг це почути. — Ми обоє воювали за Чечню. Ти — за ту, що в твоїх снах, я — за ту, що залишилася в камінні та попелі. І жодна з них не вижила.
Він повернувся і пішов до виходу, до світла, не озираючись, тихо наспівуючи:
І знов був прийнятий бій
Район наш був відбитий
І багато техніки палаючої стоїть
І мертві тіла, то тут, то там Раптом міномета свист
Встигли всі присісти Б'ють міномети в ряд
Ні встати, ні побігти
Почався артобстріл
Нам треба відступати
Піхота рідко б'є
Та й б'є-то невпопад
Тут надійшла вість:
"Шаміль везе нам Гради"
Ззаду, у холодній темряві печери, назавжди залишилися два привиди: один — під камінням, інший — у його серці. І війна, що колись почалася як спільна, остаточно розділила їх, провівши останню, неподолану межу.
31 грудня 2001 року. Нейтральна зона біля Владикавказа, Північна Осетія.
Особняк, що колись належав партійній номенклатурі, був перетворений на стерильну, порожню коробку для історичної зустрічі. Ні килимів, ні картин, тільки полірований стіл, два крісла, прапори Росії та Чеченської Республіки Ічкерія, і прихована записувальна апаратура. Вікна були зашторені щільними, пильними шторами. Новий рік відчувався лише за морозним, химерним візерунком на шибках — єдиною прикрасою в цій кімнаті.
Аслан Масхадов увійшов до кабінету першим. Він виглядав знесиленим, роки підпілля та тиску випалили його зсередини, але тримався він як людина, для якої гідність — непохитний принцип. Темний, не новий, але бездоганно чистий костюм сидів на ньому, як мундир. Його очі, глибоко запалі, були позбавлені ілюзій. У них читалася вага вибору, відповідальності та глибокий, закутий у лід біль, який він не дозволяв собі проявляти.
Він повільно обійшов кімнату, його кроки віддавалися глухим луною у порожнечі. Він не сів, а зупинився біля столу, поклавши долоню на холодну поліровану стільницю, наче перевіряючи її міцність. Чекав. За хвилину увійшов Володимир Путін. Без свити, у темному костюмі, що здавався частиною цієї нової, безликої реальності. Його кроки були швидкими, цілеспрямованими, що рубали тишу. Він увійшов не як у чужий простір, а як господар, що повертається до зали, яка тимчасово пустувала. Він кивком голови привітав Масхадова і сів навпроти, але Масхадов сів не відразу, витримавши паузу, що показувала його присутність тут добровільним рішенням, а не покірним викликом.
— Аслане Алійовичу. Дякую, що приїхали.
— Володимире Володимировичу. У нас вичерпані всі інші варіанти, окрім розмови, — поправив Масхадов, і в його тихому, низькому голосі прозвучала не гіркота, а констатація. — Розмовляти іноді — не означає погоджуватися.
Путін поклав на стіл тонку папку, звук легкого стуку був несподівано гучним.
— Військова фаза добігає кінця. Басаев і Хаттаб мертві. Вілаят як структура розгромлений. Але країна лежить у руїнах. І головне питання тепер — що далі.
— Далі — виконання тих принципів, за які ми боролися, — сказав Масхадов, не відводячи погляду. — Незалежність. Визнання історичної вини Росії за депортацію та дві війни. Гарантії безпеки та самовизначення для чеченського народу. Це не гасла. Це умови нашого народу.
Путін злегка нахилив голову, його погляд став прицільним, аналітичним.
— Аслане Алійовичу, давайте дивитися правді у вічі. Незалежність у тому вигляді, в якому вона проголошувалася в 91-му, зараз — шлях у прірву. Не держави, а бандитського анклаву. Економіки немає. Інфраструктури немає. Півмільйона біженців. І головне — у горах ще бродять банди злочинців, на яких ісламістські гасла натягнуті, як маска. Дайте їм суверенітет — за рік ми отримаємо новий Вілаят, тільки ще більше злоблений. Ви, як військовий, маєте це розуміти краще за мене.
— Я розумію, що ви пропонуєте капітуляцію, — сказав Масхадов прямо, і його голос не здригнувся. — Але капітуляцію під назвою "протекторат". Отже, вся кров, вся боротьба мого народу — лише для того, щоб змінити одну форму залежності на іншу?
— Даремною була кров, пролита вами та вашими людьми проти чуми, — жорстко, майже відрізавши, поправив його Путін. — Це не була даремна жертва. Це була жертва, яка врятувала чеченський народ від повного знищення з двох сторін — і від наших бомб, і від їхнього терору. Ви цю чуму стримали. Тепер треба рятувати тих, хто залишився живим. І для цього потрібні не ідеали, а механізми. Прагматика виживання.
— Які механізми? Пряме правління з Москви? Ми це вже проходили. Це породжує лише новий спротив.
— Не пряме правління. Протекторат. Чечня повертається до складу Російської Федерації як Чеченська Республіка Нохчі-Чо. Але на двадцять років — під пряме федеральне управління у сферах безпеки, фінансів та ключової інфраструктури. Москва бере на себе фінансування відбудови, соціальні зобов'язання. За цей час треба відбудувати будинки, дороги, лікарні. Виростити нове покоління, що знає не війну, а ремесло. І знешкодити тих, хто цю війну хоче продовжити. Без компромісів.
Масхадов мовчав, його вилиці злегка рухалися. Він не стискав пальці у безсиллі, а повільно з'єднав їх перед собою, наче вибудовуючи невидиму стіну з власної волі.
— А яка роль у цьому протектораті відводиться мені? І моєму уряду? Щоб ми просто скріпили печаткою ваші укази?
— Ви зберігаєте пост Президента Республіки, — сказав Путін, відкарбовуючи слова. — З повноваженнями... установчими та представницькими. Ви — символ легітимності для тієї частини народу, що вірила в Ічкерію. Ви будете мостом. Але реальна виконавча влада, силова та фінансова, буде у Голови Адміністрації, якого призначить Москва. Для ефективності.
— Тобто, я — живий символ, але символ без влади, — з холодною, позбавленою усмішки прямотою промовив Масхадов. — Це гірше, ніж весільний генерал. Це почесний бранень.
— Ви — гарант, — поправив Путін, і в його голосі вперше прозвучав відтінок чогось, крім холодної логіки. Майже поваги до складності ролі. — Ваша присутність, ваше ім'я стримуватимуть як радикалів, так і... надто ретивих федеральних чиновників, що захочуть стерти Чечню на порох. Ваша тінь охоронятиме ваш народ від найгірших ексцесів. Крім того, ми формуємо парламент. П'ятдесят відсотків місць у ньому гарантовано вашому блоку. Решта — нейтральним та проросійським силам. Усі ісламістські партії — поза законом.
— І що наприкінці цих двадцяти років? — запитав Масхадов, впиваючись поглядом у непроникне обличчя співрозмовника, намагаючись знайти там хоч тріщину, натяк на майбутнє. — Гарантії?
— Референдум. Через двадцять років, у 2022 році. Про майбутній статус. Під міжнародним спостереженням
ОБСЄ. Якщо до того моменту республіка буде стабільною, економічно спроможною, а загроза тероризму — мінімальною, народ сам вирішить свою долю. Це — історичний шанс, який ви можете дати своєму народові. Шанс, якого у нього зараз немає.
У кімнаті повисла тяжка, густа пауза. Масхадов розумів суть угоди. Він не продавав майбутню незалежність — він віддавав її в заставу, під страшні відсотки. Він зраджував мрію тисяч загиблих заради того, щоб врятувати тисячі живих від голоду, холоду та остаточного розпаду. Він укладав угоду не з Путіним, а з безжалісним духом Історії, який пропонував лише один, огидний вихід.
— Ахмат Кадиров, — раптом промовив Масхадов без емоцій, як констатує факт. — Він буде цим Головою Адміністрації? Людина, яка перейшла на ваш бік.
— Він — найлогічніший кандидат. Його авторитет як духовного лідера та польового командира непорушний. Його люди вже контролюють ситуацію на місцях. І він... прагматик. Він розуміє, що союз із Росією — єдиний шлях зупинити кров зараз.
— Він правитиме залізом і страхом, — тихо, але з абсолютною впевненістю сказав Масхадов.
— Він правитиме тією мірою жорстокості, яка потрібна, щоб утримати цю землю від нового сповзання в пекло, — без найменшого сумніву відповів Путін. — Ваше завдання, Аслане Алійовичу, — бути іншою мірою. Мірою гідності, пам'яті та... відстроченої надії. Надії, заради якої варто терпіти.
Масхадов заплющив очі. Не щоб сховатися, а щоб побачити. Перед ним пропливли не абстрактні обличчя, а конкретні: сувора усмішка Джохара, очі його командирів, що загинули у чистих, та безнадійних боях, розгублені обличчя старців у таборах біженців. Він бачив не просто руїни Грозного, а знайомі вулиці, перетворені на місячний пейзаж. Чув не слова з доповідей, а тишу після бомбардування, руйнівнішу за будь-який вибух.
Він відкрив очі. У них не було вогню, але не було й покори. Була крижана, бездонна ясність і прийняття ваги хреста. Прийняття не як поразки, а як останню, відчайдушну форму опору — опору забуттю та тотальному знищенню.
— Я погоджуюся на ваші умови, — сказав він так, наче виносив вирок самому собі. — Але з двома поправками. По-перше, у договорі має бути чітко прописано: референдум 2022 року — обов'язковий.