Вона запалювала. Вона виправдовувала союз із недавнім ворогом, зводячи його до рангу святої необхідності. Хасан бачив, як навіть найпохмуріші бійці випрямляли спини.
Кадиров підійшов до строю, вітаючись за руку. Зупинившись перед Хасаном, він спитав:
— Як звуть бійця?
— Хасан. Із Грозного.
— Вже був у бою?
— Був. Під Комсомольським.
Кадиров уважно подивився на нього.
— Важко, сину? Проти тих, з ким, може, і в одній мечеті молилися?
Хасан відповів те, що відчував після всіх цих бесід:
— В одній мечеті ми молилися Аллаху милосердному. Вони молляться іншому богу. Богу ненависті. Тому не важко, ваша світлість. Як чистити хлів від падла.
Кадиров схвально ляснув його по плечу.
— Вірно говориш. Тримайся, воїне визволення. Найважча робота — попереду. І нам, і йому, — він кивнув на стоїть трохи поодаль Рамзана, який все вбирав, як губка, — належить довести її до кінця.
Січень 2000 року.
Передгір'я, операція із зачистки села Комсомольське.
Це була вже не навчалка. Морозне повітря розривали трелі автоматів і глухі вибухи. Федерали блокували село, де засіло велике угруповання басаєвців. Всередину, для "точкової роботи", заходили групи чеченської міліції. Вони знали планування, вони могли відрізнити місцевого від прийшлого.
Група Хасана, під командуванням колишнього масхадовського сержанта Іси, отримала завдання — очистити кілька будинків на околиці. Бій був коротким і страшним. У напівзруйнованому будинку вони натрапили на опір. Граната, кілька черг, крики. Коли дим розсіявся, на підлозі лежав молодий бойовик, може, років вісімнадцять. Він був поранений у живіт і вмира. Біля нього валявся не автомат, а старий карабін Сімонов.
Хасан, прикриваючи, підійшов ближче. Хлопець дивився на нього скляними очима, губи шепотіли щось.
— ...мама... — розчув Хасан.
На шиї у бойовика болталася нашивка з арабською в'яззю — знак загону Хаттаба. Чужий. Ворог. Той, хто приніс у його дім голод і смерть.
Але в цю мить Хасан побачив не ворога. Він побачив того самого підлітка, якого колись пристрелили на його вулиці в перші дні перевороту. Він побачив можливе майбутнє свого Алі, якщо це пекло триватиме.
— Санітарів! — крикнув він, але було вже пізно. Хлопець видихнув і затих.
Іса підійшов, важко присів на корточки, закрив мертвому очі.
— Малий ще був, щеня, — пробурмотів він. — Ідіотів набрали. Кашу їм заварили, а розхльобувати нам.
— Він... він "мама" просив, — невпевнено сказав Хасан.
— Всі вони "маму" просять наприкінці, — безжалісно відповів Іса, підводячись. — А поки живі — готові різати чужих матерів за ідею. Не думай, Хасан. Думати тут — з розуму зійти. Роби свою роботу. Чисти дім. Камінь за каменем.
Ввечері, після бою, федеральний офіцер, капітан, побудував їх і сухо подякував за роботу.
— Без вас ми б тут утричі більше крові втратили. Молодці.
Його слова звучали щиро, але в них була дивна, недоречна в цьому пеклі, нормальність. Російський офіцер хвалить чеченців за вбивство інших чеченців. Логіка цієї війни зводила з розуму.
Пізніше, біля багаття, Іса, розбираючи автомат, сказав:
— Чув, Гелаєв у Аргунській ущелині рейд почав. На склади Басаєва. Масхадов йому з Грузії карти передав, говорять. Ось так-то. Ми тут з ошметками воюємо, а Гелаєв, той самий, що в 96-му проти росіян воював, тепер по тилах Басаєва гуляє. Світ перевернувся, Хасан.
Літо 2000 року.
Поки в горах і передгір'ях йшла брудна, виснажлива війна, у кабінетах Москви, Тбілісі і Хасав'юрта плелася інша, не менш складна павутина.
Хасав'юрт. Штаб Ахмата Кадирова.
Кадиров і прилетівший із Москви повноважний представник Президента (у цьому світі — фігура, близька до Володимира Путіна) вели важкі переговори.
— Ахмат-хаджі, ваші люди працюють добре. Але одного силового противаги недостатньо. Потрібна політична фігура. Легітимна. Для Заходу, та і для вашого ж народу.
— У вас є Масхадов, — сухо зауважив Кадиров. — Він ваш "легітимний" президент у вигнанні.
— Масхадов — символ, але не адміністратор. І він... не наш. Він тимчасовий союзник. Нам потрібна фігура, яка буде міцно пов'язана з майбутнім Чечні у складі Росії. Ця фігура — ви.
Кадиров мовчки курив люльку.
— Ви хочете, щоб я став головою адміністрації? Під Масхадовим?
— Ми хочемо, щоб ви стали гарантом стабільності. Масхадов отримає титул, представницькі функції — для примирення. Реальна влада, силова і фінансова, буде у вас. А через якийсь час... історія все розставить по місцях.
Кадиров розумів. Його робили "князем" при "королі у вигнанні", з перспективою самому стати королем. Але ціна — повна залежність від Москви і вічна ворожнеча з радикальним крилом сепаратистів.
— А що з обіцянками? Референдум? Статус?
— Все буде. Свого часу. Спочатку потрібно виграти війну. А для цього потрібен мир. Хоч би видимість його.
А тим часом у Тбілісі, у політичному притулку Аслана Масхадова відбувалася зовсім інша динаміка.
Масхадов і його вірний соратник, молодий, амбітний Ахмед Закаев, аналізували зведення.
— Росіяни наступають по всіх фронтах, — говорив Закаєв. — Але вони використовують наших як гарматне м'ясо в самій брудній роботі. Кадиров стає їхньою головною креатурою.
— Кадиров — реаліст, — втомлено сказав Масхадов.
— Він бачить, що проект Вілаяту веде до геноциду. Він обирає менше зло. Як і ми.
— Менше зло? Аслан, вони використовують нас! Як тільки ми допоможемо їм зламати хребет Басаєву, вони викинуть і нас, і Кадирова, і встановлять пряме правління!
— Можливо, — погодився Масхадов. — Але у нас є козир. Легітимність. Я — законний президент, за їхніми ж колишніми оцінками. І я пішов на союз. Це дає нам право голосу в післявоєнному врегулюванні. Якщо, звичайно, ми виживемо.
— А Гелаєв, Радуєв? Вони воюють, але не підкоряються ні росіянам, ні Кадирову. Вони воюють за стару Ічкерію, але проти Вілаяту.
— Гелаєв — воїн. Не політик. Він — наш меч. І йому теж знайдеться місце.
Масхадов підійшов до вікна. Закаєв був правий. Вони йшли по лезу ножа. Союз із Москвою був угодою з дияволом. Але альтернатива — бути зжертими іншим, ще більш страшним дияволом, що прийшов із Сходу...
Гори Ведено. Ставка Басаева.
Положення погіршувалося. Контроль над рівниною був втрачений. Загони Вілаяту були затиснуті в гірських районах. Фінансування від арабських спонсорів скорочувалося — їм не подобалося вкладати у програшний проект. Але Басаєв не здавався. Його ідея "гучного акту" набувала форми.
Він і Хаттаб сиділи над картою не Чечні, а Центральної Росії.
— Москва, — говорив Хаттаб, водячи тонким пальцем по карті. — Надто сильно захищена. Але є інші цілі. Серце їхньої військової могутності. Або... символи.
— Я думав про ядерні об'єкти, — похмуро сказав Басаєв. — Але це... складно. Потрібні люди всередині.
— Є простіше. Їхня гордість. Їхнє почуття безпеки. Щось, що покаже, що ми можемо вдарити в будь-якому місці. Театр. Великий магазин. Школа.
Басаєв поморщився.
— Школа? Діти? Це... навіть для джихаду...
— У джихаді немає місця слабкості, Шаміль, — холодно перебив його Хаттаб. — Вони вбивають наших дітей з повітря, бомбами. Їхнє суспільство повинне відчути той самий біль, той самий страх. Тільки тоді вони змусять своїх правителів зупинитися. Або... — він перевів погляд на захід, — ми повинні вдарити по їхнім новим друзям. По тих, хто дає їм гроші і розвіддані. Щоб союз розсипався.
Осінь 2000 — літо 2001.
Війна в Чечні перетворилася на серію локальних операцій: зачистки сіл, рейди гірськими стежками, спецоперації з ліквідації польових командирів. "Чеченська міліція" Кадирова і загони, лояльні Масхадову (частіше за все діяли під началом Гелаєва), несли основну тяготь втрат у цих операціях. Федерали забезпечували артилерійську і авіаційну підтримку, блокаду, спецназ для найскладніших завдань.
Хасан, на свій жах, звик. Звик до вигляду смерті. Звик до постійної напруги. Він став цінним бійцем — не тому що був хоробрий, а тому що був обережний, знав місто і не втрачав голови. Його підвищили до командира відділення. Він тепер теж вчив новобранців: "Не біжи на звук пострілу. Обходь. Дивись під ноги. Довіряй, але перевіряй". Солдатська мудрість, оплачена кров'ю.
Одного разу його відділенню доручили супроводити важливу персону — російського журналіста з ліберального видання, який хотів зробити репортаж про "чеченців, які воюють проти терористів". Журналіст, молодий, нервовий хлопець на ім'я Кирило, постійно задавав питання.
— Чи не здається вам, що вас просто використовують? Що після перемоги над Басаєвим Москва забуде всі обіцянки?
Хасан, мовчки ведучи його по руїнах колишнього заводу, нарешті відповів:
— Мене вже використовували. Інші. Вони відібрали в мене все. Навіть надію. Зараз у мене є автомат і люди, які дивляться мені в спину. І шанс, що мої діти не будуть ритися на звалищі. Це не політика. Це виживання. А щодо обіцянок... — він похмуро усміхнувся, — я їм не вірю. Я вірю тільки тому, що можу потягти. Цій ствольній трубі. Цим руїнам. І тому, що якщо я сьогодні не вб'ю того снайпера на тій даху, він уб'є мене завтра. Вся ваша політика — десь там. А тут — просто війна.
Журналіст записував, але в його очах читалося нерозуміння. Він шукав високі сенси, а натикався на просту, тваринну правду окопів.
Тим часом, у керівництві Вілаяту назрівав розкол. Постійні невдачі, тиск, загибель ключових командирів (в одній з операцій ФСБ і кадировців був убитий Мовсар Бараєв) посилювали суперечності між кавказцями на чолі з Басаєвим і інтернаціоналістами Хаттаба.
— Ти втрачаєш зв'язок із народом, Шаміль, — якось сказав Хаттабу один із старих абреків. — Твої араби поводяться тут як господарі. А народ голодує і тікає.
— Народ повинен пройти через очищення стражданням, — був догматична відповідь. — Джихад — не шлях перемоги.
Але навіть серед найближчого оточення Басаєва дозрівало незадоволення. Молодий, харизматичний і вкрай радикальний Доку Умаров почав відкрито критикувати тактику.
— Ми засіли в горах, як бабаки! Нам потрібна не оборона, а наступ! У саме серце Росії! Або проти їх посібників на Заході! Потрібен удар, від якого вони не очуняють!
Басаєв слухав його, і в його очах спалахував знайомий вогонь авантюризму. Хаттаб же бачив у Умарові загрозу — некеровану, дику силу, здатну знищити і без того хиткі позиції.