Не минуло й тижня, як родина чумака Бабія поселилася в Семихатках, а по селу вже поголосок: "Їхній старший синок, хоча й з виду хлопець нічого, страшний боягуз, усе йому відьми та чорти маряться".
Чумак Бабій швидко обжився на новому місці: поставив хату, купив волів. Та повів таку мову із сином:
— Грицю, пора тобі женитися, господарку заводити.
Дочекалися обжинків. Грицько заслав сватів до сусідки Гафійки Котович. Батьки було погодилися, а дівка — ні в яку.
— Навіщо мені чоловіка-боягуза?
— Доню, — просила мати, — не спихай їм гарбуза, шкода: і люди заможні, бо начумакував старий Бабій за свій вік, і син у них робітний.
— Добре, — блиснули лукавинки у дівочих очах. — Піду, тільки нехай він викопає криницю у Чортовій балці.
— Та що ти, доню! — сплеснула у долоні мати. — Молодого хлопця хочеш погубити? Дядько Петро ходив копати — землею засипало. А перед тим скільки людей заживо поховали себе у тому злощасному місці! Закляте воно!
— Чого ви хвилюєтеся? — заспокоювала батьків Гафійка. — Грицько як почує слово "чорт" — уже й хреститься!..
— Ось що, хлопче, — давав відповідь женихові старий Котович. — Бачиш, там вдалині, ліворуч від битого шляху, балка тягнеться?
— У-гу! — кивнув головою Грицько.
— Викопаєш криницю, тоді, певно, дійдемо згоди.
— І все? — зрадів хлопець.— Чекайте мене через день!
— Стій! — хотів зупинити Грицька старий Котович, але той уже полетів, мов на крилах.
Колись на Україні у степовій зоні було повір'я: якщо чоловік викопає сім криниць — Бог йому всі гріхи простить. Отож, не гаючи часу. Грицько взявся виконувати прохання нареченої, бо то святе діло. Трудився без спочинку, а на ранок вдарив ключ холодної джерельної води, та такої, що аж зуби ломить.
Котовичі як дізналися, що Грицько копає криницю, навіть дома не ночували, все село підняли рятувати хлопця.
— Ось, пийте на здоров'я! — зустрів громаду закоханий юнак із кухлем води.
— Живий! — полегшено зітхнула Гафійка. — Я й не сподівалася, що ти відважишся у Чортовій балці криницю копати!
— Як? — побілів від страху Грицько. — То хіба це Чортова балка?!