У королівському ставку плавали білосніжні лебеді. Один з них. найгарніший, сподобався принцесі. Вона приходила щодня, щоб помилуватися лебедем, і приносила йому їжу. Через деякий час білосніжний красень зробився зовсім ручним.
Юна принцеса забрала лебедя до себе в палати, навіть спати вмощувала його біля свого ліжка. І годувався лебідь з королівського столу. Не життя, а рай! Тепер не страшні йому були люті, сніговійні зими, не треба було трудити крила, відлітаючи в теплі краї.
Згодом він забув, що таке голод, холод, небезпека. Все те, про що раніше лебідь і мріяти не смів, стало для нього повсякденністю з того часу, як він оселився в палаці. Але минали дні — і лебідь почав згадувати своїх побратимів, затужив за небом, прекрасним почуттям вільного польоту.
Одного холодного осіннього дня над королівським двором з'явилася лебедина зграя. У білосніжного красеня закалатало серце, поглядом він злетів у синьооке небо. Затріпотів крилами: дужче, ще дужче... Та відірватися від землі не зміг.
"Невже я розучився літати?" — пройняв його переляк.
Він марно тріпотів крилами аж до вечора. Але і наступного дня йому не вдалося піднятись у небесну голубінь. Спокуса до ситого і безпечного життя відібрала у птиці здатність літати.
Трапляються і серед людей такі "прекрасні лебеді".