— непевно сказав я й глянув на Яву: що ж це він мовчить? То у всіх розмовах завжди попереду, а тут замовк, як в рот води набрав.
— Та як же це ви знайомі, що ні прізвища не знаєте, ні в якому театрі працює, — допитувалася жінка.
— Так ось так ... не встигли розпитати.
— А навіщо ви його тепер шукаєте?
— Так треба ... Про одне справі поговорити ...
— Про творчий? — Усміхнулася жінка.
— Угу ...
І тільки я встиг це сказати, як раптом — бац! бац! .. З очей моїх аж іскри посипалися. Навіть у потилиці защеміло. І ніби не по голові, а по кавуни — такий звук гучний.
Жінка від несподіванки так руками і сплеснула:
— Ти що його б'єш?! Це що за хуліганство! Ні з того ні з сього ...
Що вона ще там викрикувала, я не чув — ми були вже на вулиці. Голова моя гула, на очах закипали сльози.
Так ось чому Ява мовчав — боявся збрехати сам і чекав, поки я не збрешу. Але хіба я всерйоз брехав? Я ж тільки сказав "угу" на її жартівливий питання. Це можна було зрозуміти теж як жарт. Уже й пожартувати не можна! Якщо так чіплятися, то до самої старості шишки на лобі носити будеш.
— Ти що, образився? — Почув я за собою голос Яви. — Адже ми ж домовилися, — продовжував він безневинним тоном. — Ніхто не винен ...
Я мовчав.
— Ти не маєш права ображатися. Це не чесно. Навіщо тоді було домовлятися?
Він ще мені і вимовляв! Звичайно, ображатися нерозумно, раз домовилися, але коли вас привселюдно б'ють по лобі, а ви не маєте права навіть здачі дати, то навряд чи ви будете реготати після цього. Навряд чи заспіваєте від задоволення.
— Ну що ти ... — не вгавав Ява. — А якщо я збрешу, ти даси мені в лоб, я і оком не сморгну, ось побачиш.
Все це було так, але до самого Оперного театру я мовчав. І лише на площі біля театру, потираючи чоло, сказав:
— Треба якось інакше дізнаватися. Хитріше. Спершу цей самий ... репертуар дивитися. А то відразу — ляп! — Дайте нам царя. А люди нічого такого не ставлять.
— Звичайно, звичайно, — охоче погодився Ява, радий, що я порушив мовчання. Домовилися розповідати все, як є: що нам потрібно повернути артистові одну річ, яку він випадково, коли купався на Дніпрі, залишив нам (а яку, можна не говорити: мовляв, секрет, адже про годинник говорити страшно).
В опері з царями було набагато краще, ніж у музкомедії. І в "Борисі Годунові" цар, і в "Казці про царя Салтана", і в "декабристів", і в "Снігуроньці". Я дуже зрадів, коли дізнався про це, і вже був впевнений, що серед цих-то царів ми обов'язково знайдемо свого кругловидого, з лисиною. Але як дійшло до справи, то всі царі виявилися невідповідними. Не ті царі! Жодного з лисиною ... Всі з волоссям і навіть з кучерями. Всі високі, рослі. Це нам білетерка сказала. І навіть показала їх усіх. Там у фойє висять їхні портрети. "Нашого" серед них не виявилося. Невеселими вийшли ми з Оперного.
— Нічого, — з удаваною бадьорістю сказав Ява. — Я був упевнений, що в Опері ні. Оперні артисти голос бережуть, бояться застудити. Жоден співак не стане тобі купатися в річці. Купаються тільки драматичні артисти.
Ми спустилися по вулиці Леніна до Театру російської драми імені Лесі Українки. Але й там (а після цього і в Театрі імені Франка) нас чекало повне розчарування — жодного спектаклю про царя.
Залишався останній київський театр, Театр юного глядача.
Ми піднімалися від Театру імені Франка по сходах повз незвичайного будинку на вулиці Орджонікідзе. Він суцільно обліплений дивними фігурами: тут і слони, і змії, і дивовижні птахи, і якісь зовсім незрозумілі тварі і чудовиська ... Іншим разом я б роззява рот видивлявся на цей будинок, адже іншого такого немає ніде в світі. А тепер я байдуже проходив повз і навіть не дивився!
Нічого мене не радувало. І в душі моїй було так похмуро і бридко, що всі ці страховиська, якби раптом ожили і заглянули туди, самі б перелякалися.
— Не журися, — втішав мене Ява. — Ну звичайно ж, він з Юного глядача. Ось побачиш! Грає царя в якій-небудь казці для малят. Він, напевно, комік. По-моєму, ми його навіть бачили якось по телевізору. Той самий, пам'ятаєш, який спіткнувся на порозі і — геп! Ги-ги-и ...
Ява намагався розвеселити мене. Всю дорогу до Театру юного глядача він намагався щось вигадати. Але я не піддавався.
Ми увійшли в театр і ніби в школу на велику перерву потрапили: шум, метушня, біганина. І всі чомусь малюки — навіть без піонерських краваток ще. Підійшли ми до каси. Виявляється, піде спектакль для молодших школярів. П'єса-казка.
— Про царя? — Тут же запитав я.
— Ні, про Червону Шапочку, — відповіла касирка. Скривилися ми, та що поробиш, не йти ж додому, тим більше що потрібно в фойє артистів подивитися.
— Що ж, доведеться йти на "Червону Шапочку", — сказав Ява.
Взяли ми квитки. Пішли. Розштовхуючи малюків, ходимо по фойє, роздивляємося портрети. І до кожного я підходжу з трепетом, зі страхом. Останній адже театр, останні надії.
Переглянули ми всі портрети, і впало, покотилося моє серце ... Ні нашого артиста. Ні, та й тільки. Що ж тепер робити? Де його шукати? Значить, не артист він. Але ж він же сам сказав, що артист. І про царя говорив ... Як же так?!
— Стривай, не горюй, — підбадьорює мене Ява. — Може, просто його портрет не помістили. Пам'ятаєш, як Гриша гонобобель на шкільну Дошку пошани не попав, бо, коли фотографували, його саме бджола вкусила, і мордяку була, як гарбуз. Може, і в цього щось таке ...
— Ну так! — Махаю я рукою, а самому так хочеться, щоб це було правдою, так хочеться ...
— Ой, хлопці, здрастуйте! — Чуємо раптом. Обертаємося па голос і бачимо — в білому платтячку, з великим бантом-метеликом варто ... Валька і тримає за руку першокласника в синій формі.
— Я вас одразу впізнала! — Радісно стрекоче Валька. — Ви давно в Києві? З екскурсією або так? З усім класом приїхали або одні?
Я мовчу ... Це його знайома, хай він і говорить. Але Ява теж мовчить. Ви б подивилися на Яву! Він спершу зблід, потім почервонів, потім знову зблід, потім почав покриватися якимись плямами. Такого виду у нього не було навіть тоді, коли в минулому році він провалився в старий колодязь.
А Валька не вгамовувалася:
— Ви надовго приїхали? А браконьєрів своїх ви впіймали тоді? Обіцяли ж написати ... Може, адреса втратили? А? Та що ж ви мовчите? Чи не хочете зі мною розмовляти?
Нарешті Ява опанував себе і відкрив рот. І звідти вилетіли слова:
— А чого ... Ми нічого ... Ми навпаки ...
Не скажу, щоб це було дуже красномовно, але я не став встрявати в їх бесіду. Нехай балакають!
Та й пізно було встрявати — вже продзвенів третій дзвінок, і всі поспішили до зали. Подання почалося. Ми сиділи в сьомому ряду, а Валька у дев'ятому. І Ява, замість того щоб па сцену дивитися, весь час сидіння штанами полірує і голову назад повертає — на Вальку погляди кидає.
— Голову скрутиш, доведеться задом наперед ходити, — в'їдливо кажу йому.
А він навіть і вухом не веде.
А на сцені в цей час підступний сухоребрий Вовк з довгим носом пробивався в двері до бабусі, щоб з'їсти її. Спритна Бабуся рятувалася як могла — зводила барикади з меблів, бігала по всій сцені, жбурляла в Вовка глечики, каструлі та інші предмети домашнього ужитку.
До тину біля хатинки була прив'язана справжня жива курка — єдина Бабусина худоба. І ось під час дії курка заплуталась в мотузці, якою була прив'язана, і почала битися. Захоплені боротьбою Вовк і Бабуся нічого не помічали. А всі глядачі з хвилюванням дивилися на бідну курку, яка, знесилившись, вже ледве дихала. Але що поробиш? Не кричати ж, не зривати спектакль ...
Бачу, Ява крутиться, крутиться на місці, ніби йому гарячих вугілля в штани насипали, потім раптом підвівся і пішов. Прямо по проходу до сцени. Я затамував подих. І весь зал затамував подих, і всі голови на Яву повертаються, як на параді на генерала, який обходить війська. А Ява йде собі ... Йде, йде, піднімається на сцену, підходить до курки і починає її розплутувати. А артисти собі грають, навіть не помічають Яву, ніби його і на сцені немає. Ява розплутав курку і спокійнісінько пішов назад, на своє місце. Тільки коли він сів, я почув, як важко він дихає і як лою у нього в грудях серце. А через кілька хвилин Вовк таки з'їв Бабусю, і перша дія скінчилося. Завіса опустився, і в залі спалахнуло світло. Всі заплескали в долоні, причому більшість глядачів повернули голову в сторону Яви. І було незрозуміло, кому вони аплодують — артистам чи Яві ... До нас тут же підбігла Валька.
— Ось здорово! Ну і молодець! І як ти зважився? Я б ні за що не змогла. Ой, молодець! — Вона говорила голосно, навіть, по-моєму, занадто голосно. Їй, видно, хотілося показати всім, що вона знайома з Явою. Вона пишалася цим. З усіх боків на Яву були спрямовані захоплені погляди. І коли ми вийшли в фойє, так весь час то тут, то там чулися приглушені голоси: "Он той! Он той! У білій сорочці! "По-моєму, це було як раз те, про що тільки й міг мріяти Ява. Він був щасливий. Сказати, що він сяяв, — це, мабуть, нічого не сказати. Він ходив по фойє, як на ходулях, як ніби він вище всіх на світі. Очі його випромінювали щось таке, що не здатні випромінювати очі звичайних людей. І так він був далеко-далеко від мене, як ніколи в житті. Я і мої переживання через годин для нього зараз просто не існували. Звичайно, він став героєм, це ясно, але мені було неприємно дивитися на нього.
— А це мій братик Микола, — сказала Валька, так як Ява здивовано позирав на першокласника в синій формі, який весь час крутився біля нас.
І братик Микола почервонів, неначе його знайомили не з кирпатим Явою, а з космонавтом Поповичем, кіноакторів Рибниковим або ще з якоюсь знаменитістю.
— Я взагалі-сюди через нього прийшла, мама одного ще не пускає, — ніби виправдовуючись, пояснювала Валька.
Ява зміряв братика Миколу відверто зневажливим поглядом. Той ще більше почервонів.
— Так ви їх зловили таки чи ні? — Запитала Валька.
— Звичайно, — недбало кинув Ява.
— І не написали?! Теж мені! Чи, може, адреса втратили?
— Ні, не втратили ... Але ... — Ява знизав плечима, і цей жест можна було зрозуміти: мовляв, чого б це я став писати, дуже потрібно ...
Валька спалахнула. Долаючи незручність, вона сказала:
— Ну, ви, звичайно, не одні їх ловили, вам дорослі допомагали. Або, навпаки, ви — дорослим ...
— Та чого там дорослі, — хмикнув Ява.