Та й старі вже стали
І, працюючи невтомно,
Усього придбали —
І хазяйство чималеньке,
І садок, і поля...
Одного старим тим тільки
Пожаліла доля:
Не дала сліпая доля
Тим старим дитини.
А вони ж, було, обоє,
Бідні, щогодини
Все молилися, благали,
Все благали Бога,
Щоб собі на старість втіху
Виблагать у його.
Не діждались!.. Одинокі
Літа проживали
Й про тісну вже домовину
Згадувати стали:
Недалеко вже хвилина
У житті остання —
І старе їх серце дужче
Сохне з горювання,
Що ніхто, як прийде час той
Вічного спокою,
Їм очей вже не закриє
Рідною рукою...
Раз сиділи дід та баба
Під вікном обоє
Та на вулицю дивились,
А там чепурної
Дітвори весела зграя
Гралась, метушилась,
Та собі ліпити бабу
З снігу заходилась.
Усміхнулася бабуся,
Дивлячись на діти,
Та і каже так до діда:
— Що ж уже робити:—
Як Господь не дав нам грішним
Втіхи на цім світі,
То ходімо хоча з снігу
Дівчинку зліпити.
— То й ходімо! — дід промовив,
І пішли ліпити...
А навкруг їх, сміючися,
Метушаться діти...
Ліплять. Чують, аж: Добридень!
Ззаду хтось озвався;
Глянуть — дід старезний сивий
Відкілясь узявся
І питається, вклонившись:
— А що, добрі люде,
Що робити заходились,
Що із того буде?
Дивіться також
Ми старі вже стали,
Та щоб дав нам Бог дитину
Ми не ублагали,—
То тепер вже хоч із снігу
Зліпимо дитину
Перед тим, як одинокі
Ляжем в домовину.
— Поможи вам. Боже! — стиха
Дід той промовляє
І з очей у діда й баби
Вмить кудись зникає...
Здивувались дід та баба...
Й знов собі ліпити,
А навкруг їх метушаться
І сміються діти.
Ліпить дід ніжки із снігу
І головку, й рота,
І очиці, й вушка ліпить —
Швидко йде робота.
Тільки що це? Мов одразу
Губоньки маленькі
Розкриваються, і очі,
Як блакить синенькі,
Теж розплющились... Мара це?
Ні, он пара біла
З уст малих, уже червоних,
Повилась-злетіла;
Оченята занялися,
Дивлються, сміються...
У старих серця з надії
В грудях б'ються, б'ються...
І ось, бачуть: перед їми
Мовби оживає
Їх снігурка, ось неначе
Голову здіймає...
І одразу стрепенулась,
Чепурна і біла,
І устала, геть сніжини
Струсюючи з тіла.
— Зорько! — скрикнула бабуся,
— Будь ти нам дочкою!
І Снігурку в кожушині
Понесла з собою.
Ось ідуть за днями ночі,
Швидко час минає —
Русокосая Снігурка
Пишно розцвітає
І не вспіли дід та баба
Звикнуть до дитини,—
Час надходить готувати
Рушники у скрині:
Русокосая Снігурка
Дівкою вже стала
І на все село своєю
І усі коло Снігурки
Хлопці так і в'ються,
Закохавшись, з старостами
До Снігурки шлються.
І за їми в неї двері
Рип та рип у хаті,
Та Снігурка не бажає
Женихів вітати:
Повертались з гарбузами
Старости додому,—
Рушників не подавала
Дівчина нікому
І нікому чистим серцем
Ще не віддалася.
Не така бо, як всі люде,
Дівчина вдалася.
Хоч чудовою красою
Процвіла дівчина,
Та рум'янцем не пишала:
Біла, як сніжина,
Русокосая Снігурка
І синії очі
Поміж людьми, полохлива,
І звести не хоче.
їй подобались не люде,
А та дужа сила,
Що всім світом володіє,—
Та була їй мила.
І коханим їй здавався
Буйний вітер в полі,
Що гуля і хуртовину
Розвіва на волі;
Темні хмари мовби сестри —
Так вона любила,
А з туманом, нае з братом,
Вранці гомоніла;
Зажурившись, у годину
Бурю виглядала
Й як зав'ється хуртовина,—
Тільки й оживала
І виходила із хати
Тільки в дні похмурі;
Дослухаючись, раділа
Вітрові і бурі.
І ловила рученьками
Білії сніжини,
Цілувала їх, неначе
Стрілися дівчині
Рідні сестри, рідне браття,
А чи рідна мати...
Сумували дід та баба,
Сидячи у хаті,
Сумували, дивувались
З чого донька в'яне,
Як година у віконце,
З неба ясно гляне,
І радіє, як негода,
Стогнучи, завиє
Та холодним снігом-вітром
По степах повіє...
Та зима ж та не довічно
На землі панує —
Сонце глянуло із неба
І землю німую
Обігріло, розтопило
І сніги, і кригу...
Повернуло од зими вже
Знову на одлигу,
І потанули замети,
Ллються по долині,—
Засмутилася Снігурка,
Гаснуть очі сині.
Засмутилась і поникла
Тихо головою,
Так, немов би вже почула
Лихо над собою.
В хаті ходить, руки ломить,
В вікна поглядає,
Мов сніги свої востаннє
І на вік вітає...
І прийшла весна квітчаста,
Зацвіли долини,
А в Снігурки лютий смуток
Не втиха й хвилини,
А ще більш вона сумує,
І старі в печалі:
Умовляли й розважали,
Та й годі сказали!..
За весною тепле літо,
Ось уже й Купала;
Молодь сільська рада-рада,
Що його діждала.
До Снігурки забігають
Подруги-дівчата:
— Як тобі ще не набридла
Хата все та хата!
І на вулицю не вийдеш,
Сидень ти, ніколи!
Ну, ходім стрівать Купала,
Бавитись на волі!
Так дівчата щебетали,
А снігурка біла
Їм тихенько одмовляє:
— Я усе хворіла,
Та не здужаю й тепер щось —
Не піду я з хати...
У розмову уступились
Тут і батько, й мати:
— Ось піди лиш та побався —
Веселіше стане.
Ви беріть її, дівчата,
Дома хай не в'яне!
І дівчата, сміючися,
Всі її вхопили;
Опиналася Снігурка,
Та не стало сили...
Над Дніпром широководим
Вже вогонь палає,
І купаловая пісня
Голосно лунає;
Парубки зійшлись, дівчата,
З їми й уродлива
Русокосая Снігурка,
Та смутна й журлива.
— Гей, чи чуєте, дівчата,
Час уже почати
Через цей вогонь Купалів
Нам усім плигати!
І стають одна по одній...
Перша вже плигнула,
Далі друга над багаттям
Швидко промайнула.
Третя, п'ята... Вже й Снігурці
Черга наступає.
— Ох, не хочу я, дівчатка,
Сили щось немає,
Щось моє згнітило серце,
Мов на лихо й горе...
Так Снігурка всім дівчатам
Подругам говоре.
Засміялися дівчата:
— Лихо нам з тобою!
Вперше вийшла погуляти,
Та і тут з журбою!
Ну-бо, ну, плигай, сестричко!
І усі дівчата
До вогню Снігурку білу
Почали штовхати.
Одмогтись немає сили...
— Ну, плигай, не бався!
А вогонь вже дужче й дужче
Вгору розгорався...
І вона через багаття
Кинулась щосили;
Пасмо з полум'я гаряче
Її обхопило,
І вона одразу, бідна,
Парою взялася
І угору над землею
Високо звилася —
Тільки бачили, у небі,
Де зоря мигтіла,
Тихо-тихо пролинула
Хмарка чиста й біла
І потопла у безодні
Синій і глибокій...
Так зостались дід та баба
Знову одинокі...
1886