Реалізм повісті "Кайдашева сім'я" полягає в правдивому зображенні життя українського села та побуту селян у другій половині ХІХ ст. Автор показує звичайних людей у типових соціальних умовах, розкриваючи їхні характери з психологічною певністю. У творі також відображено вплив суспільних обставин на поведінку героїв і їхні конфлікти, зокрема проблему батьків і дітей та наслідки кріпацького минулого. Крім того, реалізм виявляється в детальному відтворенні побуту, традицій, мови й мислення українців.