Дитинство Тараса не можна назвати щасливим, і на це є багато причин. Тарас і його батьки були кріпаками, їхнє життя було важким і бідним. Хлопчик рано втратив маму, а незабаром і батька. Йому довелося жити у дяка, виконувати різну важку роботу, щоб мати можливість вчитися. він мусив терпіти часом голод, злидні, його називали ледащом. Здавалось би, його мрія стати малярем уже почала здійснюватися, та коли він пішов до панського управителя по дозвіл, його забрали помічником на кухню.