Інтер'єри старих храмів і палаців Японії зазвичай були рясно і багато прикрашені. У храмі Хоодо в ансамблі монастиря Бедоїн (реконструйований у XI столітті з палацу поблизу Удзі) можна побачити балдахіни, виконані з різьбленого і позолоченого дерева, інкрустованого різнокольоровим перламутром, а також дерев'яні скульптури божеств і святих. У замку-палаці Нідзьо в Кіото (побудований на початку XVII століття) можна помилуватися красою та багатством орнаменту дерев'яного різьблення, який за кольором та вишуканими деталями не поступається чудовим орнаментам різьблення по ганчі мавританських майстрів. Пагода Йакуджиші, побудована 1680 року, стала однією з найзнаменитіших, вона є історичною пам'яткою Нари – середньовічної столиці Японії.
Хорюдзі – буддійський храмовий ансамбль у селі Ікаруга (біля Нари). Храмовий комплекс розділений на східну та західну частини. У західній частині знаходяться головний храм (кондо) під назвою Золотий храм та пагода, у східній – Храм сновидінь. У комплексі є також гуртожиток ченців, зал для проповідей, трапезна та бібліотека. Золотий храм вважається найдавнішою дерев'яною спорудою у світі і вшановується в Японії як найстаріший храм. Він є одним з небагатьох храмів школи хоссо (відповідної індійської філософської школи йогачара) і входить до семи найбільших храмів Японії. Його будівництво почалося наприкінці VI століття за велінням принца Сетоку і завершилося 607 року. Храм був присвячений Якусі (будді медицини) на честь отця принца. Будівля була вражена ударом блискавки та повністю згоріла у 670 році. До 700 року його відновили. Кілька разів храм ремонтували та перезбирали (на початку XII, наприкінці XIV та на початку XVII століть). Вважається, що через реконструкції у будівлі збереглося лише 20 % оригінальних матеріалів. У Золотому храмі знаходяться статуя Якусі, яка вціліла під час пожежі 670 року, Сереїн (зал проживання душі принца Сетоку), а також знаменита скульптурна тріада Сяка-Нерай (японський варіант Шак'ямуні, Каш'япі та Ананди).
Простота стилю чайної кімнати походить від аскетизму дзенського монастиря, який відрізняється від буддистського тим, що призначається лише для життя ченців. Його храм не є місцем для богослужіння, поклоніння чи паломництва. Він служить приміщенням, де збираються для дискусій та медитації, і є майже порожньою кімнатою, якщо не рахувати альков (ніші) в центрі, в якому за вівтарем розташовується статуя Бодхідхарми (першого патріарха буддійської школи дзен) або статуя Шак'ямуні (Будди) разом з статуями Каш'япі та Ананди (перших патріархів буддизму). На вівтарі покладено квіти та ладан на знак вдячності того великого внеску, який свого часу зробили ці мудреці. Ми вже говорили, що був ритуал, який затвердили ченці дзен-буддійського монастиря, що став основою чайної церемонії. Він полягав у послідовному питті чаю з єдиної чаші перед образом Бодхідхарми чи Будди. Слід додати, що вівтар дзен-храму став прототипом токономи ("червоного кута") – почесного місця в японській чайній кімнаті, де розміщуються квіти та повчальні малюнки для повчання гостей.
Всі великі японські майстри чаю були послідовниками дзен-буддизму, і їм вдалося ввести його дух у реалії життя. Таким чином, кімната та решта складових чайної церемонії відображають основні постулати дзен.
Площа ортодоксальної чайної кімнати, яка становить 4,5 циновки-татами (7,5 м2), визначена в одній із сутр, де говориться, як Вікрамадія радісно приймає 84 000 учнів Будди в кімнаті такого розміру. Ця алегорія полягає в теорії неіснування простору для істинно просвітленних. Родзі (стежка) у саду, яка веде від мачіаї до чайної кімнати, означає перший ступінь медитації – перехід у саму просвіту. Родзі призначена для розриву зв'язку із зовнішнім світом та набуття відчуття повної радості в чайній кімнаті. Поки ви йдете цією стежкою в сутінках вічнозелених рослин саду, ступаючи по нерівностях каменів, викладених серед висушених соснових голок і заростей моху, ваш дух височить над звичайними думками. Ви можете перебувати посеред великого міста і в той же час відчувати себе в лісі, далеко від пилу та шуму цивілізації.
Велика була винахідливість майстрів чаю під час створення цих ефектів спокою, безтурботності та чистоти. Природа відчуттів і почуттів, які виникали під час проходу по родзі, відрізнялася залежно від руки чайного майстра. Деякі, як, наприклад, Рікю, мали на меті викликати у відвідувачі чайного будиночка вищий ступінь самотності. Вони стверджували, що суть родзі міститься у старовинній пісні:
Я заглянув по той бік
І не знайшов ні квітів,
Ні різнобарвного листя.
На березі моря
Стоїть самотній будиночок
У похмурому світлі
Напередодні осені.
Інші, як, наприклад, Коборі Еншіу, шукали зовсім іншого ефекту садової стежки, ідея якої висловлена в наступних віршах:
Шум літніх дерев,
Трохи моря
І бліда вечірня луна.
Коборі хотів створити відчуття пробудженої душі, яка все ще залишається в невиразних обіймах минулого, але вже і занурюється в солодку несвідомість м'якого духовного світла в очікуванні свободи, що знаходиться в просторі з того боку родзі.
Коборі Еншіу (1579–1647) жив у період правління династії сьогунів Токугава. В 1604 він отримав у спадок велике феодальне володіння і впритул зайнявся мистецтвом. Він перевершував інших у живописі, поезії, а також у мистецтві ікебани та створення садів. Його найкращі роботи – це проекти садів для імператорських палаців поблизу Кіото, для замків у Осаці. Будучи відомим майстром приготування чаю, Коборі навчав цього мистецтва самого сьоґуна. Крім того, йому вдалося вивести багато нових сортів чаю.
Підготовлений таким чином гість безмовно наближався до святих. Якщо це був самурай, він залишав свій меч на вішалці під навісом, оскільки чайна кімната була домом миру та умиротворення. Потім гість низько кланявся і входив у кімнату через маленькі двері заввишки близько метра. Ця процедура була обов'язковою для всіх гостей (як високопоставлених, так і простих) і призначалася для навіювання смирення, скромності та покірності. Порядок входу був такий: поки гості один за одним безшумно входили і займали свої місця в чайній кімнаті, попередньо висловивши повагу картинам і квітам у токономі ("червоному кутку"), інші відпочивали в мачіаї, чекаючи своєї черги.
Хазяїн входив у кімнату тільки після того, як усі гості сідали і запановував спокій. Ніщо не мало порушувати тишу, за винятком води, що кипіла в залізному чайнику. Чайник мав приємно співати, оскільки шматочки заліза розташовувалися на дні так, щоб виробляти особливу мелодію. У цих звуках можна було почути і шум водоспаду, і плескіт морських хвиль, що розбивалися об скелі, і шарудіння дощу в бамбуковому лісі, і шелест сосен на пагорбі.
Навіть удень світло в чайній кімнаті було приглушене, оскільки низький навіс даху пропускав досить мало сонячного світла. Весь інтер'єр був помірним і спокійним за кольором, починаючи зі стелі та закінчуючи підлогою. Все наводило на думку про надбання чогось нового, незвіданого. Самі гості ретельно підбирали одяг ненав'язливих кольорів. Чайний сервіз міг здатися бляклим і вицвілим. Лише два предмети контрастували в кімнаті: бездоганно білі бамбуковий ківш та лляна скатертина. Все мало бути абсолютно чистим – жодної порошинки навіть у темному кутку. Якщо буде знайдено хоч одну, хазяїна не буде визнано майстром чаю. Перше, що потрібно було навчитися чайному майстру, — це вміння наводити порядок: витирати пил, підмітати, мити, чистити. З цього починалося осягнення мистецтва чайної церемонії.При чищенні старовинних металевих речей треба утримуватися від нерозбірливої старанності голландської домашньої господині. Воду, що капнула з вази квітів, не потрібно було витирати, оскільки вона наводила на думку про росу, свіжість і прохолоду.
Згадується історія Рікю, яка чудово ілюструє ідею чистоти, яку мали засвоїти чайні майстри. Рікю спостерігав за своїм сином Шоаном, коли той підмітав та поливав садову доріжку. "Недостатньо чисто", — сказав Рікю, коли Шоан закінчив свою роботу, і наказав йому спробувати знову. Після години стомлюючої роботи син повернувся до Рікю: "Батьку, тут більше нічого робити. Сходи вимиті три рази, кам'яні ліхтарі та дерева добре политі водою, мох та лишайник світяться свіжою зеленню. Ні гілочки, ні прутика, ні листочка я не залишив на землі". – "Юний дурень, – буркнув чайний майстер, – не так треба чистити садову доріжку". Сказавши це, Рікю увійшов у сад, потряс дерево і розсипав по саду золоте і темно-червоне листя – шматочки осінньої парчі! Рікю вимагав не тільки чистоти, а й краси, природності та натуральності.
Чайна кімната стала притулком фантазії, бо була зроблена майстром чаю так, щоб у її ефемерній конструкції був присутній поетичний дух. Вона не призначалася для нащадків і тому була недовговічною та ефемерною. Думка, що кожен повинен мати свій власний будинок, заснована на звичаї японського синтоїзму, що вказує також, що кожне житло має бути очищено зі смертю його головного мешканця. Можливо, для цієї практики санітарії була якась давня причина. Інший синтоїстський звичай полягав у тому, що новозбудований будинок потрібно надавати для пари наречених. Саме через цей звичай імператорські столиці часто переносили з одного міста до іншого. Дотримання цих звичаїв було можливим завдяки певній конструкції будівель. Адже вся японська архітектура спочатку була переважно дерев'яна, і будівлі можна було легко розбирати і будувати заново. Найбільш стабільні та потужні дерев'яні конструкції, характерні для Китаю, були прийняті в Японії після періоду Нара. Ще пізніший архітектурний стиль, який використовував цеглу та камінь, зробивши перенесення будівель непрактичним.
Період Нара (710-794) в історії Японії розпочався з будівництва першої столиці — Хейдзе (з 728 року називається Нарою) і закінчився її перенесенням в Хейан (пізніше названий Кіото). Особливості цього періоду – прискорена китаїзація японського суспільства, створення перших історичних хронік та розквіт культури, зокрема буддизму та поезії.
Переважання дзен-буддизму в XV столітті наповнило стару ідею більш глибоким значенням, що проявилося в архітектурі чайних кімнат.