На місто Нью-Йорк опустилася Різдвяна ніч. Малий Василько спав біля ялинки, і ялинка спала. Погасли електричні лампочки, і штучний сніг, наче справжній, сріблився на зелених віттях, і мерехтіло в темряві ночі "янгольське волосся".
Так, Василько спав і ялинка спала, та не спали Василькові іграшки, нагромаджені під ялинкою. Тільки-но дзиґар на стіні вибив дванадцяту годину ночі, як всі іграшки ожили й зібралися, ніби на віче чи на якісь збори. Індіанці, ковбої, матроси, летуни, парашутисти, словом – ціла армія обступила довкола, розглядаючи з усіх боків справжню невидальщину – запорозького козака!
Правду кажучи, був це не козак, а маленький козачок, подарунок Василькові від тітки з Філадельфії, що сама його вшила, вбрала, причепурила. У смушевій шапці з довгим червоним шликом, в синьому жупані і широких шароварах, з шаблею при боці, гордо взявшись запівбоки, – козачок цей, хоч і невеликий зростом, виглядав дуже завзято: не займайте мене, мовляв, та не ставайте впоперек дороги. Бо не з Грицем справа!
Першим відважився заговорити до нього славний на весь світ ковбой Рой Роджерс:
– Здоров, приятелю! Скажи нам, звідки ти взявся, такий бравий? Чи ти, бува, не з Індії або з Арабії?..
– Я – козак з України! – відповів малий запорожець.
– О-о! З України! – загомоніло братство. – А яке твоє ремесло? Яка професія?
Козачок ударив рукою по шабельці:
– Козаки – це були лицарі, що обороняли свою землю, свою віру і свій нарід від лютих ворогів. А в мирний час господарили, сіяли хліб, вудили рибу, полювали на звіра...
Тут втрутився в розмову богатирський ватажок могіканів Соколине Око:
– Ти сказав, білий брате, що твої предки-козаки полювали на звіра – значить, вміли влучно стріляти з лука, кидати списа?
– Ти вгадав, достойний ватажку!
– А може, й ти, білий брате з України, одідичив це вміння по твоїх предках?
– Твоя правда, брате.
– Гаразд. Перевіримо, чи слова твої не підшиті вітром, чи язик твій не любить самохвальби. Бачиш он, на вершку ялинки, того смішного Паяца, що має голову з видутого яєчка?
– Бачу, достойний ватажку.
– Ось тобі лук і стріла; як поцілиш першим пострілом йому в голову, тоді всі скажемо, що твої предки-козаки були добрі вояки.
Взяв наш козачок лука і стрілу та й каже всьому добірному товариству:
– Згода, друзі, я погоджуюсь, але шкода мені стріляти в голову Паяцові, нищити Василькові таку гарну забавку. Он там, трохи вище над Паяцом, висить позолочений горішок. Хочете, я зніму його стрілою?
– Ой, не втнеш, брате, такої штуки! – Похитав короною з пір'я ватажок могіканів.
– Побачимо!
Прицілився козачок, нап'яв лука – фіііть! – свиснула стріла, зашуміла поміж галузками і позолочений горішок – цок! – упав на підлогу, просто під ноги Великому Ватажкові індіанців.
– Славно! Славно! – загомоніло товариство, заплескало в долоні.
А король ковбоїв Рой Роджерс підійшов до козачка, на знак поваги потиснув йому руку і сказав:
– Дорогий друже з далекої України, приймаємо тебе з відкритими обіймами до нашої громади. Шануємо тебе за те, що маєш не лише влучне око, а й шляхетне серце. Ти не хотів нищити дитячої забавки, значить – вмітимеш пошанувати і чиєсь життя, а це найбільша чеснота кожного лицаря.
– Слава! Слава бравому козакові з України! – гукнули індіанці, ковбої, матроси, летуни та інші славні вояки і, взявши козачка до гурту, пішли колесом довкола ялинки, співаючи знану в усьому світі українську колядку:
"Щедрик, щедрик, щедрівочка,
Прилетіла ластівочка..."
А малий Василько спав коло ялинки, усміхаючись крізь сон. Може, йому снилась Різдвяна казка?..