Чоловіки гинули від пошесті підіймаючись у сідло, на охороні, на лінії вогню, коли доносили накази,обслуговували гармати. Мені сказали, що у батальйоні, який формувався під обстрілом із ідеальною готовністю до нападу на село, протягом п'яти хвилин у голові колони сталося три випадки холери; і атаку не вдалося провести, тому що повстанці розсипалися по всьому полю, як полова під вітром.
"Сержант Пітер, який би молодий він не був, мав великий вплив на своїх людей. Говорили, що кількість дезертирів в ескадроні, в якому він служив, була меншою, ніж у будь-якому іншому у цій кавалерійській дивізії. Це повинно бути переконливим прикладом тихої мужності однієї людини перед будь-якими видами небезпеки та терору.
"Однак, можливо, він сподобався і взагалі йому довіряли. Коли настав кінець і залишки цього армійського корпусу, який сильно тиснули з усіх боків, готувались перейти прусський кордон, сержант Петро мав достатній вплив, щоб згуртувати довкола нього багато жовнірів. Йому вдалося втекти з ними вночі, з оточеної. Він провів цю групу через 200 миль країни, покритої численними російськими загонами та порушеної холерою. Але це було не для того, щоб уникнути неволі, піти в укриття і спробувати врятувати себе. Ні. Він повів їх до фортеці, яка ще була зайнята поляками, і де мав бути здійснений останній опір переможеної революції.
"Це схоже на простий фанатизм. Але фанатизм — це людина. Людина обожнювала люті божества. У кожній пристрасті, навіть у самому коханні, є жорстокість. Релігія безсмертної надії нагадує шалений культ відчаю, смерті, знищення. Радикальна різниця полягає в моральному мотиві, що випливає з таємних потреб і невираженого прагнення віруючих. Лише марнославні люди — всі марнота; і все це обман лише для тих, хто ніколи не був щирим із собою.
"Саме в фортеці мій дід опинився разом із сержантом Петром. Мій дід був сусідом сім'ї S ————— в країні, але він не знав князя Романа, який, проте, добре знав його ім'я. Князь представився однієї ночі, коли вони обидва сиділи на фортечних валах, притулившись до лафету гармати.
"Послуга, яку він хотів попросити, — щоб у випадку його смерті передати звістку батькам.
"Вони розмовляли тихо, інші жовніри цього підрозділу спали біля них. Дід дав необхідну обіцянку, а потім щиро запитав — бо його дуже зацікавило розкриття прізвища, яке було зроблено настільки несподівано:
"Але скажіть мені, князю, чому це прохання? Чи є у вас якісь злі передчуття щодо себе?
"Не в останню чергу; Я думав про своїх близьких. Вони поняття не мають, де я, — відповів князь Роман. "Я зароблю, все можливе для вас, якщо хочете. Безперечно, що половина з нас, принаймні, буде вбита до кінця осади, тому є шанс, що один з нас переживе іншого.
"Мій дід сказав йому, де, як він гадав, тоді були його дружина та діти. З цього моменту і до кінця облоги вони були звичайно разом. У день генерального штурму мій дід отримав важке поранення. Місто взяли. Наступного дня сама цитадель, з її госпіталем, повним мертвих і вмираючих, з пустими підсумками для боєприпасів, коли її захисники спалили останній патрон, відкрила свої ворота.
"Під час усієї кампанії князь, щоразу піддаючи себе ризику, не отримав навіть подряпини. Ніхто його не впізнав, у всякому випадку, не видав його особу. До того часу, поки він виконував свій обов'язок, не мало значення, хто він.
"Однак тепер позиція була змінена. Будучи бувшим гвардійцем і офіцером конвою покійного імператора, цей повстанець ризикував отримати особливу увагу у формі розстрілу в десятьох кроках. Більше місяця він залишався загубленим у жалюгідній юрбі ув'язнених, упакованих у каземати цитаделі, з кількістю їжі достатньої, щоб утримати тіло і душу разом, але в іншому випадку було дозволено померти від ран, позбавлення і хвороб у розмірі десь сорока полеглих в день.
"Положення фортеці було центральним, тому часто присилались нові партії, захоплені під відкритим небом у ході ретельного умиротворення. Серед таких прибульців трапився юнак, особистий друг князя ще зі шкільних часів. Він впізнав його, і в крайності свого розчарування закричав вголос: "Боже мій! Романе, ти тут!
"Кажуть, що роки життя, перейняті каяттям, оплачують цю миттєву відсутність самоконтролю. Все це відбувалося в головному чотирикутнику цитаделі. Попереджувальний жест князя був зроблений занадто пізно. Офіцер жандармів на варті почув скрик. Інцидент видався йому вартим дізнавання. Далі слідство було не дуже складним, оскільки князь, коли у нього категорично запитали його справжнє ім'я, відповів одразу.
"Повідомлення про князя S —————— , знайденого серед полонених було відправлене у Петербург. Його батьки жили вже там в скорботі, невпевненості і побоюванні. Столиця імперії була найбезпечнішим місцем проживання для дворянина, син якого так загадково зник з дому в часи повстання. Старі люди місяцями не мали новин ні від нього ні про нього. Вони дбали про те, щоб не суперечити чуткам про самогубство від відчаю, що циркулювали у великому світі, який пам'ятав про цікавий любовний поєдинок, чарівне та відверте щастя, яке закінчилось смертю. Але вони таємно сподівалися, що їхній син вижив, і що він зміг перетнути кордон із тією частиною армії, яка здалася у Пруссії.
"Новина про його полон була нищівним ударом. Безпосередньо для нього нічого не вдалося зробити. Але велич їхнього імені, їхнє становище, їхні широкі стосунки та зв'язки у найвищих сферах дозволили його батькам діяти опосередковано, і вони перемістили небо і землю, як кажуть, щоб врятувати свого сина від наслідків його божевілля, як бідний князь Іван не вагаючись висловився. Лідери суспільства зверталися до великих персон, навідувалися до високопоставлених осіб, спонукали владних чиновників зацікавитись цією справою. Допомагали всі можливі таємні впливи. Деякі приватні секретарі отримували суттєві хабарі. Господиня певного сенатора отримала велике підношення.
"Але, як я вже говорив, у такій кричущій справі не можна було б звертатися безпосередньо і не вдавалися до відкритих кроків. Все, що можна було зробити, це схилити приватним чином розум голови Військової комісії на бік помилування. Він закінчив тим, що був вражений натяками та пропозиціями, деякі з дуже високих прошарків, які він отримав з Петербурга. І зрештою, подяка таких великих вельмож, як князі S ————, була щось варта з мирської точки зору. Він був добрим росіянином, але також був добродушною людиною. Більше того, ненависть до поляків на той час не була кардинальною статтею патріотичного вірування, як це стало через тридцять років. З першого погляду він відчув себе достатньо прихильним до цього юнака, загорілого, худорлявого лицем, змученого місяцями напруженої кампанії, труднощами облоги та суворою неволею.
"До складу Комісії входили три офіцери. Вона сиділа у цитаделі у голій склепінній кімнаті за довгим чорним столом. Деякі чиновники займали два кінці, і крім жандармів, які привели князя, нікого більше там не було.
"У тих чотирьох зловісних стінах, що ховали від нього всі видовища та звуки свободи, всі сподівання на майбутнє, всі заспокоюючі ілюзії – один перед ворогами, обраними у судді, як можна розповісти, скільки любові до життя було у князя Романа? Скільки залишилось від того почуття обов'язку, явленому перед ним у скорботі? Скільки його пробудила любов до рідної країни? Той країни, яка вимагає, щоб її любили так, як ніколи не любили іншу країну, з гіркою прихильністю, яку несеш до незабутих мертвих, і з невгасимим вогнем безнадійної пристрасті, яку може запалити в наших грудях лише живий, дихаючий, теплий ідеал, наша гордість, наша втомленість, наша радість, наше знищення.
"Є щось жахливе у думці про таку вимогу, поки вона не стоїть перед нами, втілена у формі вірності без страху і без докорів. Наблизившись до найвищого моменту свого життя, князь міг лише мати відчуття, що воно ось-ось закінчиться. Він відповідав на поставлені йому питання чітко, стисло — з найглибшою байдужістю. Після всіх напружених місяців дії розмова була для нього втомою. Але він приховав це, щоб його вороги не запідозрили апатію розчарування чи оніміння розчавленого духу. Деталі його поведінки так чи інакше не могли мати значення; з його думками ці чоловіки не мали нічого спільного. Він зберіг скрупульозно ввічливий тон. Він відмовився від дозволу сідати.
"Що сталося під час попереднього слухання, відомо лише від головуючого. Дотримуючись єдиного можливого ходу в цій жахливо поганій справі, він з самого початку намагався довести до розуму князя лінію захисту, яку він хотів, щоб той обрав. Він абсолютно точно сформулював свої запитання так, щоб покласти правильні відповіді в уста винуватця, йдучи так далеко, щоб підказати ті самі слова: як, відволікаючись надмірним горем після смерті молодої дружини, у відчаї зробився безвідповідальним за свою поведінку. В момент сліпої безрозсудності, не усвідомлюючи надзвичайно ганебного характеру діяння, а також його небезпеки та свого безчестя, він несподівано приєднався до найближчих повстанців по раптовому пориву. І це зараз, покаянно ...
— Але князь Роман мовчав. Військові судді з надією дивилися на нього. Мовчки він потягнувся за ручкою і написав на аркуші паперу, який знайшов під рукою: "Я приєднався до національного повстання з переконання".
"Він штовхнув папірець через стіл. Голова підняв це, показав по черзі двом своїм колегам, які сиділи праворуч і ліворуч, а потім пильно дивлячись на князя Романа, зронив листок з руки. І тиша залишалася непорушною, поки він не заговорив із жандармами, наказавши їм відвести в'язня.
"Такими були письмові свідчення князя Романа у найвищий момент його життя. Я чув, що князі родини S ————— у всіх її гілках вимурували два останні слова: "З переконання" на фронтоні їхніх будинків. Я не знаю, чи інформація правдива. Дядько не міг мені сказати. Він зауважив лише, що природно це не було вказано на власній печатці князя Романа.
"Його засудили довічно до сибірських копалень. Імператор Микола, який завжди контролював усі вироки щодо польської знаті, написав власною рукою на полі циркуляру: влади суворо попереджаються про необхідність подбати про те, щоб цей засуджений ходив у ланцюгах, як і будь-який інший злочинець на кожному кроці ".
"Це був вирок на відкладену смерть.