Його голос понизився на кілька децибел.
– Ти розділяєш спільну оману, а я ні. Я не ображаю Марко. Я віддаю йому належне, говорячи про нього, ставлячись до нього так само, як при життю; було б образою, якби від страху я мазав його єлеєм. Він не розумів, якими силами збирався управляти на великій відстані, не міг їх контролювати, перевірити їх чесність і відданість справі. Все, що він знав, – це те, що деякі з них могли бути агентами Тіто чи, навіть, Москви.
– Це неправда! Він все про них знав, принаймні, про керманичів. Він не був дурнем, і я також. Ми постійно їх контролювали, і я... Куди ви?
Вульф відсунув стілець і встав.
– Може, ти і не дурепа, – сказав він, – але я ідіот. Я дозволив розмові перетворитися в безглузду суперечку, хоча міг би це передбачити. Я хочу їсти. Я саме вечеряв, коли прийшла звістка про смерть Марко. У мене пропав апетит. Я старався закінчити вечерю, та не міг проковтнути ні шматочка. Я погано міркую на порожній шлунок, тому збираюся піти на кухню і що-небудь з'їсти. – Він поглянув на стінний годинник. – Підеш зі мною?
Вона покачала головою:
– Я вечеряла. І не можу їсти.
– А ти, Арчі?
Я відповів, що не відмовився б від склянки молока, і вийшов за ним. Фріц, відклавши при нашій появі журнал, глибокодумно промовив:
– Голодувати живому – не поможеш мертвому, – і відкрив дверцю холодильника.
– Індичку, сир і ананас, – замовив Вульф. – Я цього раніше не чув. Монтень?
– Ні, сер. – Фріц поставив індичку на стіл, зняв кришку, взяв шматочок і протягнув його Вульфу. – Це моя думка. Я знав, що ви пришлете за мною або прийдете, і мені хотілося приготувати для вас відповідний афоризм.
– Поздоровляю. – Вульф управлявся з ножем. – бути прийнятим за Монтеня – це вершина, доступна дуже небагатьом.
Я збирався випити тільки молока, але створений Фріцем витвір з сільського сиру і свіжого ананаса, вимоченого в білому вині, – це дещо таке, перед чим не встояв би, навіть, Вишинський. А ще Вульф запропонував мені крильце і ніжку, відмовитися було невдобно. Фріц поклав на тарілку різної смакоти і відніс її Карлі, але коли десь через двадцять хвилин ми повернулися, все стояло недоторканим. Можливо, вона була надто засмучена, щоб їсти, але я їй не повірив. Вона просто чудово знала, як дратує Вульфа, коли пропадає хороша їжа.
Вульф сів за стіл і похмуро споглядав на неї.
– Побачимо, чи зможемо обійтися без сварки. Ти сказала, що припускала, я буду здивований, а ти ні. Здивований чому?
Вона відповіла, також спохмурнівши:
– Я не... так, звісно. Здивовані, що Марко вбили.
– А ти не здивувалась?
– Ні.
– Чому?
– Тому що знала про його справи. А ви не знали?
– Докладно ні. Розкажи мені.
– Отож, в останні три роки він вклав у боротьбу біля шестидесяти тисяч доларів своїх власних грошей і зібрав понад півмільйона. Він їздив сім разів до Італії і радився з очільниками руху, котрі перетинали Адріатичне море, щоб зустрітися з ним. Він відправив звідси дванадцять чоловіків і двох жінок – трьох чорногорців, трьох словенців, двох хорватів і шестеро сербів. Він печатав листівки і забезпечував їх розповсюдження серед християн. Він відправив кілька тон продовольства і інших речей...
– Зброя? Гвинтівки?
Вона задумалась.
– Не знаю. Звичайно, це було б проти закону, американського. Марко високо шанував американські закони.
Вульф кивнув.
– І заслужено. Я не знав, що він був так поглинутий цими справами. Отже, ти стверджуєш, що його вбили по цій причині. Що він являв загрозу для Белграда або Москви, принаймні, постійно дратував їх, і вони постаралися його прибрати. Так?
– Саме так.
– Белград чи Москва?
Карла подумала.
– Не знаю. Звісно, є люди, котрі ведуть секретну роботу для росіян по всій Югославії, проте, в Чорногорії їх більше, оскільки вона має кордон з Албанією, а Албанією управляють російські маріонетки.
– Такі, як Угорщиною, Румунією і Болгарією.
– Так, але ви знаєте кордон між Чорногорією і Албанією. Ви знаєте ці гори.
– Знаю. Чи знав. – На лиці Вульфа відбилися почуття, викликані спогадами. – Мені було дев'ять років, коли я вперше піднявся на Чорну гору. – Він знизав плечами. – Словом, Белград чи Москва, ти думаєш. У них був агент у Нью-Йорку, або його прислали, щоб розквитатися з Марко. Так?
– Певна річ.
– Не певна, якщо це тільки припущення. Ти можеш підтвердити його? Ти маєш факти?
– Факт той, що вони його ненавиділи і що він являв для них небезпеку.
Вульф покачав головою.
– Не це. Що-небудь конкретне – ім'я, вчинок, якісь слова.
– Немає.
– Дуже добре. Я приймаю твоє припущення, що заслуговує уваги. Скільки людей у самому Нью-Йорку і в околицях було пов'язано з Марко? За винятком тих, хто давав гроші?
– Ну, всього близько двохсот.
– Я маю на увазі тісно прив'язаних. Кому він довіряв.
Вона подумала:
– Чотири чи п'ять. Шість зі мною.
– Назви мені їх імена, адреси і номери телефонів. Арчі, запиши.
Я дістав блокнот, ручку і приготувався, але дарма. Карла сиділа, уставившись на Вульфа своїми темними чорногорськими очима, задравши підборіддя і стиснувши губи.
– То що? – домагався він.
– Я не вірю вам, – сказала вона.
Звісно, йому б хотілося попросити мене виставити її, і мушу сказати, я б його не осудив, але вона не була багатообіцяючим клієнтом з чековою книжкою. У неї було або могло бути щось, чого йому бракувало для оплати особистого зобов'язання. Тому він просто закричав:
– Тоді якого біса ти явилася сюди?
Вони люто вирячилися один на одного. Це видовище вже точно не змусить мене поспішати з одруженням і завести дочку, особливо прийомну. Карла порушила цю ідилічну картину.
– Я прийшла тому, що мусила щось робити. Я знаю, якщо піду в поліцію, вони захочуть, щоб я все розповіла про нас. Ну, ось ви запитували про продажу зброї. – Вона змахнула рукою. – Але Марко був вашим хорошим другом, ви – знаменитий детектив, ловите убивць, та й до того ж у мене все ще є папір, підтверджуючий, що я ваша дочка. Тому я і прийшла до вас, не задумуючись. А тепер я розгублена... Ви відмовилися дати гроші на боротьбу; коли я говорю про свободу і гніт, ви корчите гримаси; так, в вас тече кров чорногорця, ви належите до пращурів тих, хто п'ятсот років боровся з дикими турками, але подумайте про тих, хто зараз живе в горах і лиже кроваві ноги тирана. Я не можу прочитати, що у вас на серці... Звідки я знаю, кому ви служите? Звідки я знаю, що ви теж не отримуєте накази з Белграда чи Москви.
– Не знаєш, – тупо сказав Вульф.
Вона витріщилася на нього.
– Ти не дурна, – завірив він її. – Навпаки, ти була б дурепою, прийнявши на віру мою непідкупність, позаяк ти мало про мене знаєш. А з того, що ти знаєш, цілком припустимо, що я падлюка. Щоб перевірити твоє припущення відносно смерті Марко, мені потрібні від тебе деякі факти, але що за факти? Імена, адреси, дати: те, що вже відомо ворогу. Я не в змозі переконати тебе в тому, що я не зрадник, тому я вношу пропозицію. Я буду ставити тобі запитання. Ти можеш припустити, що я комуніст, зберігаючий вірність Белграду чи Москві, неважливо. Ти можеш припустити також – цього вимагає моє самолюбство, – що я граю не останню роль в цих осоружних радах. Коли я ставлю запитання, запитай себе, чи існує імовірність того, що я вже знаю відповідь, чи вона мені доступна. Якщо так, скажи мені. Якщо ні, не говори нічого. Моя реакція на отриману інформацію покаже тобі, чи можеш ти мені довіряти. Однак, це неважливо.
Дівчина замислилась:
– Це пастка.
Вульф кивнув.
– І доволі хитра. Формально я говорю, що твоя недовіра до мене безпідставна; але виходячи з припущення, що я ворог, я, звісно, постараюся витягти з тебе щось, чого не знаю, тож ти маєш міркувати. Ну що, почнемо і побачимо, як вийде?
Їй не сподобалося:
– Ви можете повідомити поліцію. Ми не злочинці, але ми маємо право на наші секрети, а поліція може поставити нас у складне становище.
– Дурниці. Я не можу бути одночасно комуністичним агентом і поліцейським інформатором; я не хамелеон. Якщо ти перетворюєш все в пародію, можеш іти. Я справлюся без тебе.
Вона продовжувала вивчати його.
– Добре. Запитуйте.
– Насамперед з'їж що-небудь. Ця їжа ще смачна.
– Ні, дякую.
– Хочеш пива? Склянку вина? Віскі?
– Ні, дякую. Нічого.
– Я хочу пити. Арчі, принеси, будь ласка, пива. Дві пляшки.
І я відправився на кухню.
ГЛАВА 3
Минуло три тижні і вісім годин. У другу п'ятницю квітня, об одинадцятій годині ранку, Вульф спустився на ліфті з оранжереї в передпокій, протупав до кабінету і водрузився у своє величезне, розраховане на слона, крісло. Як зазвичай, я проглядав вранішню пошту, котру клав на його книгу для записів під прес-пап'є.
– Треба негайно зайнятися листом, котрий наверху, – порадив я йому. – Кертрайт із "Консолідейтед Продактс" знову жульнічає, чи він так думає. Останнього разу він заплатив по наших векселях дванадцять грандів і не пікнув. Вам треба поговорити з ним.
Вульф відштовхнув прес-пап'є з такою силою, що воно покотилося по столі і впало на підлогу. Потім схопив паку поштової кореспонденції, зім'яв її в грудку і кинув у корзину.
Звісно, це було хлоп'яцтвом, бо він прекрасно знав, що я її пізніше вийму звідти, але жест був красивим і я його оцінив. Судячи по його настрою, я б не здивувався, якби він взяв інше прес-пап'є, вирізане з чорного дерева (воно вже одного разу було використане таким собі чоловіком за ім'ям Мортимер, щоб розколоти череп дружині) і кинув його в мене. А в моєму настрої я б не став увертатися.
За минулі п'ятсот дванадцять годин була пророблена маса роботи. Сол, Пензер, Фред Даркін і Оррі Кетєр, всі були скликані в перший же ранок і одержали завдання, і заплатили їм рівним коштом 3143 долари і 87 центів включаючи витрати. Я працював по шістнадцять годин на добу, частково головою, частково ногами. Вульф спілкувався з тридцятьма різними людьми, в основному в кабінеті, але до п'ятьох з них, які не могли прибути до нього, він сам виходив і, навіть, виїжджав, чого ніколи б не зробив за гонорар. Він проводив години біля телефона, і за цей час шість разів дзвонив у Лондон, п'ять в Париж і три рази в Барі, Італію.
Звісно, все це були дрібниці в порівнянні з тим, що довелося проробити поліцейським. Дні проходили за днями, версія відпадала за версією, і справа б заглохла, якби велася для проформи.