Окно за спиной Кейт разлетелось вдребезги.
— Где ты все зарыла?
— Давай, убей меня. Треска, — сказала Кейт. — Очень надеюсь, что ты любишь копать. Потому что тебе придется копать долго-долго. Пустыня большая. И ты, и твои дети, и дети твоих детей можете копать хоть сотню лет, все равно ничего не найдете.
Линда схватила Кейт за волосы и запрокинула ей голову назад.
— Не-ет, мы тебя не убьем, — сказала она. — Но к тому времени, как мы с тобой покончим, ты десять раз пожалеешь, что не умерла.
— Я уже двадцать лет жалею, что не умерла, — сказала Кейт.
Они вытащили ее из кровати и вытолкали из дома. На ней была голубая шелковая пижама. Черные кожаные сапоги, украшенные бирюзой, остались возле кровати.
Они связали ей ноги — не слишком туго, так, чтобы она могла идти, но не могла бежать. И заставили ходить босиком по раскаленной земле.
Они не давали ей остановиться.
— Только если покажешь, где добыча, — сказал Треска.
Линда ударила Кейт по ногам лопатой.
— Ты все нам покажешь, рано или поздно. Будешь тянуть — пеняй на себя.
Она ходила взад-вперед, пока ступни у нее не покрылись волдырями от ожогов. Как только она останавливалась, Линда подгоняла ее лопатой.
— Я начинаю терять терпение, — предупредил Треска.
Она почувствовала, как острый край лопаты ткнул ее в спину, и упала на твердую землю.
— Вставай! — приказала Линда.
Кейт с трудом поднялась на ноги.
— Сегодня мы еще добрые, — сказал Треска. — Дальше будет хуже — пока не отведешь нас на место.
— Берегись! — вдруг закричала Линда.
Желтая пятнистая ящерица прыгнула прямо на них. Кейт были хорошо видны ее большие красные глаза.
Линда попыталась ударить ящерицу лопатой, а Треска выстрелил из винтовки, но оба они промахнулись.
Ящерица приземлилась на голую щиколотку Кейт. Острые черные зубы впились ей в ногу. Белый язык слизнул капельки крови, выступившие из ранки.
Кейт улыбнулась. Теперь они уже ничего ей не сделают.
— Начинайте копать, — сказала она.
— Где деньги? — завизжала Линда.
— Где ты их зарыла? — заорал Треска.
Кейт Барлоу умерла смеясь.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПОСЛЕДНЯЯ ЯМА
29
Погода переменилась.
К худшему.
Воздух сделался невыносимо влажным. Стэнли от пота был мокрым, как мышь. Капельки влаги сбегали по черенку лопаты. Можно было подумать, сам воздух вспотел от жары.
Над пустым озером прогремел оглушительный раскат грома.
Где-то на западе, за горами, бушевала гроза. Стэнли насчитал больше тридцати секунд между вспышкой молнии и ударом грома. Таким способом можно определить, далеко ли гроза. Звук гулко разносился по голой пустыне.
Обычно в это время дня Стэнли не мог разглядеть горы. Их было видно только на рассвете, пока в воздухе еще не появилась дымка. Но теперь небо на западе почернело, и каждый раз, когда вспыхивала молния, на мгновение выступали темные очертания гор.
— Давай, дождик! — закричал Подмышка. — Дуй сюда!
— Может, пойдет такой сильный дождь, что все озеро наполнится водой, — сказал Кальмар. — Вот поплаваем!
— Сорок дней и сорок ночей, — сказал Рентген. — Давайте, что ли, строить ковчег. Найдем себе по паре всякой живности, правильно?
— Правильно, — сказал Зигзаг. — Пару гремучих змей. Пару скорпионов. Пару желтых пятнистых ящериц.
Из-за влажности, а может, оттого, что воздух наэлектризовался, белобрысые патлы на голове Зигзага торчали во все стороны еще более дико, чем обычно.
На горизонте вспыхнула целая паутина молний. На какую-то долю секунды Стэнли показалось, что он видит на вершине одной горы скалу необычной формы. Гора была в точности похожа на кулак с выставленным вверх большим пальцем.
Потом все исчезло.
Стэнли не был уверен, видел он это на самом деле или нет.
"Я обрел убежище на большом пальце Боженьки".
Так будто бы сказал его прадедушка после того, как Кейт Барлоу ограбила его и оставила в пустыне.
Никто так и не понял, что это значит. Он был не в себе, когда произнес эти слова.
— Но как же он выжил три недели без пищи и воды? — спрашивал Стэнли отца.
— Не знаю. Меня там не было, — отвечал отец. — Я тогда еще не родился. И отец мой еще не родился. Моя бабушка, твоя прабабушка, была медсестрой в больнице, куда его положили. Он часто рассказывал о том, как она прикладывала влажную прохладную тряпочку к его лбу. Тогда-то он и влюбился в нее. Он думал, что она ангел.
— Настоящий ангел?
Отец не знал.
— А когда он поправился? Он не говорил, что значили эти слова про большой палец Бога и как он сумел выжить?
— Нет. Только говорил, что во всем виноват его отец, подлый-мерзкий-бездельник-свинокрад.
Гроза ушла дальше на запад и унесла с собой надежду на дождь. Но образ кулака с выставленным большим пальцем остался в памяти Стэнли. Ему представлялось, что молния вместо того, чтобы сверкать позади кулака, вылетает из большого пальца, будто это — большой палец Бога.
30
Назавтра был день рождения Зигзага. Так, по крайней мере, он сказал. Когда все пошли из палатки, Зигзаг остался лежать у себя на койке.
— Сегодня мой день рождения, так что мне можно выспаться.
Позже он влез в очередь за завтраком, прямо перед Кальмаром. Кальмар велел ему стать в конец очереди.
— Эй, сегодня у меня день рождения, — сказал Зигзаг, не двинувшись с места.
— Твой день рождения не сегодня, — сказал Магнит, стоявший позади Кальмара.
— Нет, сегодня, — сказал Зигзаг. — Восьмого июля.
Стэнли стоял за Магнитом. Он не знал, какой сейчас день недели, не говоря уж о том, какое число. Может, и правда, восьмое июля, только откуда Зигзагу об этом знать?
Стэнли начал подсчитывать, сколько же он находится в лагере, если сегодня действительно восьмое июля.
— Я приехал сюда двадцать четвертого мая, — рассуждал он вслух, — значит, я здесь уже…
— Сорок шесть дней, — сказал Зеро.
Стэнли еще только пытался сообразить, сколько дней в мае и в июне. Он посмотрел на Зеро. Стэнли уже понял, что по части математики на Зеро можно положиться.
Сорок шесть дней. А кажется, будто целая тысяча. В первый день он не копал, и сегодня еще не копал. Значит, за это время он выкопал сорок четыре ямы — если сегодня действительно восьмое июля.
— Можно мне лишнюю пачку сока? — спросил Зигзаг мистера Сэра. — Сегодня у меня день рождения.
К общему изумлению, мистер Сэр разрешил.
Стэнли навалился на лопату. Яма номер сорок пять.
— Сорок пятая яма — самая трудная, — сказал он себе.
Но на самом деле это была неправда, Стэнли и сам это понимал. Он стал гораздо крепче по сравнению с тем, каким приехал. Тело понемногу приспособилось к жаре и к тяжелым условиям жизни.
Мистер Сэр больше не лишал его воды. Прожив около недели на урезанном водном рационе, Стэнли теперь чувствовал, что воды у него — хоть залейся.
Конечно, помощь Зеро облегчала ему жизнь, но не настолько, как казалось со стороны. Стэнли всегда было неловко, пока Зеро копал за него, он не знал, чем себя занять. Обычно он некоторое время просто стоял рядом, потом садился в сторонке на твердую землю, под палящими лучами солнца.
Это было лучше, чем копать.
Но не так уж намного лучше.
Часа через два, когда солнце поднялось выше, Стэнли стал вглядываться в даль, отыскивая "большой палец Бога". Горы виднелись смутными тенями на горизонте.
Стэнли показалось, что он различает какой-то выступ на вершине одной горы, но все это было очень неопределенно. Скоро горы совсем скрылись в пыльном мареве, пронизанном ослепительно сверкающим светом.
Вполне возможно, понял вдруг Стэнли, что именно в этих краях Кейт Барлоу ограбила его прадедушку. Если Стэнли и правда нашел ее губную помаду, выходит, она жила где-то поблизости.
Зеро заступил на вахту перед перерывом на ланч. Стэнли вылез из ямы, а Зеро спустился на его место.
— Эй, Троглодит, — окликнул Зигзаг. — Тебе бы надо завести кнут. Тогда, если твой раб будет лениться, ты сможешь огреть его по хребтине.
— Он не мой раб, — сказал Стэнли. — Мы заключили сделку, только и всего.
— Выгодная сделка для тебя, — сказал Зигзаг.
— Это Зеро предложил, не я.
— Ты что, не врубаешься, Зиг? — К ним подошел Рентген. — Троглодит оказал Зеро великую милость. Зеро любит копать.
— Какой он добрый, позволил Зеро копать за него, — сказал Кальмар.
— А как же я? — сказал Подмышка. — Я тоже люблю копать. Троглодит, можно я буду копать за тебя, когда Зеро закончит?
Мальчишки заржали.
— Нет, сначала я, — сказал Зигзаг. — У меня сегодня день рождения.
Стэнли старательно делал вид, будто не обращает на них внимания.
Зигзаг не отставал:
— Ну давай, Троглодит, не вредничай. Разреши мне покопать за тебя.
Стэнли улыбнулся, как будто все это была просто очень смешная шутка.
Когда приехал мистер Дымшанский с водой и ланчем, Зигзаг предложил уступить Стэнли свое место в очереди:
— Ты ведь лучше, куда уж мне до тебя.
Стэнли не двинулся с места:
— Я не говорил, что я лучше…
— Обижаешь, Зиг, — сказал Рентген. — С чего это Троглодит встанет на твое место, когда он достоин стоять первым? Он у нас лучше всех. Правда, Троглодит?
— Нет, — сказал Стэнли.
— Ну, конечно, ты лучше всех, — сказал Рентген. — Иди, вставай первым — это место твое по праву.
— Ладно тебе, — сказал Стэнли.
— Нет, не ладно, — возразил Рентген. — Иди, вставай сюда.
Стэнли, поколебавшись, встал во главе очереди.
— Надо же, в первый раз такое вижу, — сказал мистер Дымшанский, вылезая из грузовика.
Он наполнил флягу Стэнли и вручил ему пакет с завтраком.
Стэнли был рад, что можно наконец уйти. Он сел между своей ямой и ямой Зеро. Он радовался, что остаток дня сам будет копать. Может, мальчишки от него отстанут. Может, не стоит больше позволять Зеро копать за него? Но ведь ему нужно экономить силы, чтобы хорошо учить.
Он откусил сандвич с какой-то консервированной смесью мяса и сыра. В лагере "Зеленое озеро" практически вся еда состояла из консервов. Грузовик с продуктами приходил раз в месяц.
Стэнли поднял глаза и увидел, что к нему приближаются Зигзаг и Кальмар.
— Я отдам тебе свое печенье, если ты разрешишь мне поработать за тебя, — сказал Зигзаг.
Кальмар засмеялся.
— На, возьми мое печенье, — сказал Зигзаг, протягивая печенье Стэнли.
— Спасибо, не надо, — сказал Стэнли.
— А ну, бери. — Зигзаг ткнул печенье прямо ему в лицо.
— Отвяжись, — сказал Стэнли.
— Ну пожалуйста, съешь мое печенье, — сказал Зигзаг, подсовывая печенье ему под нос.
Кальмар засмеялся.
Стэнли оттолкнул печенье.
Зигзаг толкнул его в ответ:
— Не толкайся!
— Я не толкался… — Стэнли вскочил на ноги, озираясь по сторонам.
Мистер Дымшанский наполнял водой флягу Зеро.
Зигзаг снова толкнул Стэнли:
— Говорят тебе, не толкайся.
Стэнли попятился, стараясь обойти яму Зеро.
Зигзаг наступал на него.