Цього ґрунту цілком достатньо для обмеженого розвитку рослинності — для газонів, клумб, чагарників, невеликих гаїв, лугів і городів. Було б непрактичним вимагати, щоб на цьому штучному ґрунті виростали хлібні злаки і могла пастися худоба, — її для м'яса регулярно завозять на острів. Але зате було зроблено все необхідне для того, щоб постачання молочними продуктами, птицею і яйцями не залежало від привозу ззовні.
Під насадженнями знаходиться три чверті всієї поверхні Стандарт-Айленда, тобто близько двадцяти одного квадратного кілометра: там зеленіють газони, інтенсивно обробляються поля, що буяють овочами, вирощуються сади, багаті фруктами, а штучні луки служать пасовищем для декількох стад. У землеробстві тут широко застосовується електрика: під впливом постійних струмів різноманітні овочі дозрівають надзвичайно швидко і досягають майже неправдоподібної величини, — так, наприклад, величина редиски доходить до сорока п'яти сантиметрів, а одна морквина важить три кілограми. Сади, городи, фруктові плантації можуть посперечатися з кращими насадженнями Вірджинії або Луїзіани. Дивуватися тут не доводиться: на острові, справедливо названому "перлиною Тихого океану", перед витратами не зупиняються.
Його столиця, Мільярд-Сіті, займає приблизно п'яту частину двадцяти семи квадратних кілометрів, тобто близько п'яти квадратних кілометрів, чи п'ятсот гектарів, і має в окружності дев'ять кілометрів. Ті з наших читачів, які зволили слідувати за Себастьєном Цорном і його товаришами під час їхньої екскурсії, вже досить добре знають місто, щоб не заблукати. Втім, неможливо заблукати в американських містах, коли вони, до свого щастя чи нещастя, побудовані на сучасний лад: на щастя — якщо мати на увазі простоту в плануванні вулиць, на нещастя — якщо ви чекаєте краси і різноманітності, бо цією стороною тут цілком і повністю нехтують. Ми вже знаємо, що Мільярд-Сіті, яке має форму овалу, поділяється на дві частини центральною вулицею — Першою авеню, довжиною близько трьох кілометрів. Обсерваторії, що підноситься на одному її кінці, на іншому кінці відповідає показний будинок мерії. Там зосереджені всі громадські й цивільні служби, управління водопостачання, шляхів сполучення, планування парків, управління міської поліції, митниці, ринків, похоронної справи, різних навчальних закладів, культів і мистецтва.
Що ж являє собою населення, яке проживає всередині цього вісімнадцятикілометрового кола?
Кажуть, на землі існує в даний час дванадцять міст (з них чотири знаходяться в Китаї), що нараховують понад мільйон жителів. Ну, а на плавучому острові живе всього близько десяти тисяч чоловік, і всі вони уродженці Сполучених Штатів. Засновники Стандарт-Айленда не бажали, щоб коли-небудь могла виникнути національна ворожнеча між його мешканцями, які прагнули знайти відпочинок і спокій на цьому найсучаснішому за задумом і виконання судні. Досить, більше ніж достатньо, і того, що вони не належать до однієї релігії. Було б надзвичайно важко надати виключне право селитися на цьому острові одним тільки янкі з Північних штатів, які зараз живуть по лівому борту судна, або ж, навпаки, — одним лише жителям півдня — мешканцям правого борту. Крім того, від цього чимало постраждали б інтереси Компанії.
І ось, коли була закінчена збірка металевої основи Стандарт-Айленда, підготовлена для забудови частина, відведена під місто, і прийняті плани вулиць і проспектів, приступили до зведення будівель — прекрасних палаців і не настільки розкішних особняків, приміщень, призначених для роздрібної торгівлі, будівель громадського призначення церков і храмів. Тут не було нічого схожого на чиказькі двадцятисемиповерхові будинки — "хмарочоси". Все тут будувалося з легких і в той же час міцних матеріалів. Для будівель застосовувався переважно алюміній, нержавіючий метал, в сім разів легший, ніж залізо. Цей метал майбутнього, як назвав його Сент-Клер Девіль, відповідає всім потребам міцного будівництва. Він поєднується з штучним каменем — цементними блоками, які щільно прилягають один до одного. Застосовуються також порожнисті скляні цеглини, які видувають, як пляшки, надаючи їм потрібну форму, а потім скріплюють один з одним тонким шаром вапняного розчину. З цих прозорих цеглин, якщо знадобиться, можна вибудувати ідеальний скляний будинок. Але найохочіше тут використовують металеві каркаси, подібно до того як це тепер практикується в суднобудуванні. А що по суті являє собою Стандарт — Айленд, як не величезний корабель?
Всі ці різні будівлі є власністю Компанії. І ті, хто в них мешкає, — тільки мешканці, як би вони не були багаті. Втім, Компанія подбала про те, щоб задовольнити всі вимоги щодо усіляких зручностей і комфорту, які тільки могли б пред'явити нечувано багаті американці, в порівнянні з якими європейські монархи та індійські набоби виглядають людьми середнього достатку. Адже мешканці цієї "перлини Тихого океану" володіють значною часткою світових запасів золота, які за даними статистики рівні вісімнадцяти мільярдам, і запасів срібла, які оцінюються у двадцять мільярдів.
Дійсно, у фінансовому відношенні справа з самого початку пішла чудово. Палаци та особняки були здані в оренду за казкові суми. В окремих випадках плата за наймання приміщення перевищувала кілька мільйонів. І все ж знайшлися сім'ї, які в змозі були, не обтяжуючи себе, щорічно витрачати на житло подібні суми. Це одне приносить Компанії солідний дохід. Не можна не визнати, що столиця Стандарт —Айленда цілком виправдовує свою назву.
Не кажучи вже про самі багаті сім'ї, виявилося кілька сотень таких, чия квартирна плата коливалася в межах від ста до двохсот тисяч франків. Серед "іншого населення" були викладачі, торговці, службовці, прислуга, іноземці, кількість яких, проте, невелика, так як постійно проживати в Мільярд-Сіті і взагалі на острові їм не дозволялося. Адвокатів тут було дуже мало, внаслідок чого судові процеси відбувалися дуже рідко; лікарів ще менше, завдяки чому смертність впала до сміховинної цифри. Втім, кожен житель острова чудово обізнаний про стан свого здоров'я: мускульну силу він вимірює силоміром, дихання — спірометром, пульсацію серця — сфігмометром, нарешті кількість життєвої енергії організму — магнетометром. Крім того, в місті немає ні барів, ні кафе, ні кабачків, нічого, що штовхало б на надмірне споживання алкоголю. Не було ще ніколи жодного випадку дипсоманії, або, кажучи простіше, щоб нас зрозуміли люди, незнайомі з грецькою мовою, — пияцтва. Не забудемо також, що міське управління постачає мешканців електричною енергією, механічної силою, опаленням, повітрям конденсованим, повітрям розрідженим, повітрям охолодженим, водою з водопроводу, так само як і послугами пневматичного телеграфу і телефону. Якщо на штучному острові, що методично ухиляється від впливу поганого клімату і захищеному від мікробів, люди все ж помирають, то тільки тому, що вмирати, як-не-як, і їм доводиться, але все —таки не раніше, ніж років в сто, коли сили їх організму підточить час.
Чи є на острові солдати? Є! Загін в п'ятсот чоловік під командуванням полковника Стьюарта, бо треба мати на увазі, що не всі райони Тихого океану безпечні. Обережність вимагає, щоб при наближенні до деяких груп островів вживалися заходи проти можливого нападу з боку різного роду піратів. Не дивно, що солдатам добре платять, що кожен рядовий тут отримує платню більшу, ніж командувач армією в старій Європі. Вербування солдатів, які отримують квартиру, провіант і обмундирування за рахунок адміністрації, проходить завжди під контролем начальників, багатих, немов крези. Їм залишається тільки вибирати з великої кількості бажаючих записатися до лав війська.
Чи є на острові поліція? Так, є кілька невеликих загонів, чого цілком достатньо для забезпечення безпеки в місті, яке не має ніяких підстав за неї турбуватися. Проживати на острові можна лише з дозволу міського управління. Береги і вдень і вночі охороняє пильна митна варта. Пристати до острова можна тільки в портах. Як же зловмисникам проникнути на нього? Ну, а у випадку, якщо злочинцем виявиться хтось із жителів острова? Він буде відразу ж схоплений, засуджений і в якості засудженого відправлений на захід або на схід і висаджений в якомусь закутку Нового або Старого Світу без всякої надії повернутися згодом на Стандарт —Айленд.
Ми говоримо про порти. Хіба їх декілька? Їх два, і вони розташовані на крайніх точках вузької частини овалу, форму якого має плавучий острів. Один називається Штирборт-Харбор, інший Бакборт-Харбор. Адже ніяк не можна допускати перебоїв в постачанні острова всім необхідним, і можливість таких перебоїв виключається саме завдяки влаштуванню цих двох портів на протилежних берегах острова. Якщо через негоду не можна пристати до одного з них, то відкритий для кораблів інший, і таким чином вони можуть обслуговувати острів при будь-якому вітрі. Через ці порти і здійснюється постачання острова різними товарами: нафтою, яка підвозиться на спеціальних судах, борошном і зерном, винами, пивом та іншими напоями, чаєм, кавою, шоколадом, прянощами, консервами тощо. Туди ж доставляються бики, барани, свині з кращих американських ринків; острів забезпечений свіжим м'ясом, та й взагалі на острів привозять все, чого тільки може побажати самий розпещений ласун. Ввозяться також тканини, білизна, новинки останньої моди, все, що може знадобитися найвишуканішому денді, найелегантнішій жінці. Всі ці предмети продаються в магазинах Мільярд-Сіті, — за якою ціною, сказати не наважуємося, побоюючись викликати в читача недовіру.
Все ж виникає питання: яким чином встановили регулярне пароплавне сполучення між американським узбережжям і плавучим островом? Адже за самою суттю своєю Стандарт-Айленд є чимось рухливим — сьогодні він тут, а завтра може опинитися в двадцяти милях звідси.
Відповідь дуже проста: Стандарт-Айленд зовсім не пливе світ за очі. Його пересування здійснюється за планом, встановленим вищою адміністрацією, згідно з висновками метеорологів обсерваторії. Це прогулянка по маршруту (втім, в нього можуть вноситися певні зміни), що проходить по тій частині Тихого океану, де розташовані найбільші мальовничі архіпелаги і де найлегше уникнути зміни холодних і жарких повітряних течій — частої причини легеневих захворювань.