Незабаром старий мундир, з виношеними обшлагами, простяг у повітря рукава й обіймав парчеву кофту, з-поза нього висунувся дворянський з гербовими ґудзиками, з одгризеним коміром, білі казимірові штани, з плямами, що їх колись натягав Іван Никифорович на ноги і що їх тепер можна було натягти хіба що на його пальці. За ними незабаром звисли й інші на зразок букви Л. Потім синій козацький бешмет, що його пошив собі Іван Никифорович літ тому з дванадцять, коли лагодився був вступити до міліції та вже й запустив був собі вуси. Нарешті, одне до одного, виткнулася шпага, схожа на гострий шпиль, що стирчав у повітрі. Потім замаяли фалди чогось схожого на каптан, трав'янисто-зеленого кольору, з мідними ґудзиками, як п'ятак завбільшки. З-за фалд виглянув жилет, облямований золотим позументом, з великим викотом спереду. Жилет закрила незабаром стара спідниця покійної бабуні, з кишенями, у які можна було заховати по кавуну. Все те, перемішуючись, становило для Івана Івановича дуже цікаве видовище, тимчасом як сонячне проміння, охоплюючи то там, то там синій чи зелений рукав, червоний обшлаг, або частину золотої парчі, чи мінячись на вістрі шпаги, робили з нього щось незвичайне, схоже на той вертеп, що його возять по хуторах мандрівні дурисвіти. Особливо, коли юрма людей, стиснувшись докупи, дивиться на царя Ірода в золотій короні, чи на Антона, що веде козу; за вертепом вищить скрипка; циган бренькає руками на губах, замість барабана, а сонце заходить, і свіжий холод південної ночі непомітно горнеться щільніше до свіжих плечей та грудей огрядних хуторянок. Незабаром стара вилізла з комори, кректячи й несучи на собі старовинне сідло з поодриваними стременами, з витертими ремінними чохлами для пістолів, з чепраком, колись яскраво-червоного кольору, із золотим гаптуванням та мідними прикрасами. "Ого дурна баба!" подумав Іван Іванович: "вона ще витягне й самого Івана Никифоровича провітрювати". І справді: Іван Іванович не зовсім помилився в своєму здогаді. Хвилин через п'ять піднеслися нанкові шаровари Івана Никифоровича і затулили собою мало не половину подвір'я. Після того вона винесла ще шапку та рушницю. "Що ж це за знак?" подумав Іван Іванович: "я не бачив ніколи рушниці в Івана Никифоровича. Що ж це він? стріляти не стріляє, а рушницю держить! Нащо ж вона йому? А штучка гарна! Я давно хотів придбати собі таку. Дуже мені хочеться мати цю рушничку; я люблю побавитися рушничкою. Гей, бабо, бабо!" загукав Іван Іванович, киваючи пальцем. Стара підійшла до огорожі. "Що це в тебе, бабусю, таке?" "Бачите самі, рушниця". "Яка рушниця?" "Хто його знає, яка! Якби вона була моя, то я, може, й знала б, з чого вона зроблена, але вона панська". Іван Іванович устав і почав розглядати рушницю з усіх боків і забув покартати бабу за те, що вона вивісила її разом із шпагою провітрювати. "Вона, мабуть, залізна", казала далі стара. "Гм! залізна. Чому ж вона залізна?" казав про себе Іван Іванович: "А чи давно вона в пана?" "Може, й давно". "Гарна штучка!" провадив далі Іван Іванович: "я випрошу П. Що він має робити з нею! або виміняю на що-иебудь. А що, бабусю, дома пан? "Дома". "Що він? лежить?" "Лежить". "Ну, гаразд; я зайду до нього". Іван Іванович одягся, взяв у руки сукувату палицю од собак, бо в Миргороді куди більше їх трапляється на вулиці, ніж людей, і пішов. Двір Івана Никифоровича хоч був біля двору Івана Івановича й можна було перелізти з одного в другий через тин, проте Іван Іванович пішов вулицею. З цієї вулиці треба було перейти в провулок, такий вузький, що коли траплялось зустрітися там двом повозам по одній коняці, то вони вже не могли розминутись і залишалися в такому стані доти, поки схопивши за задні колеса, не витягали їх того туди, а того туди, на обидва боки на вулицю. А піший вбирався, мов у квітки, в реп'яхи, що росли обабіч коло тину. На цей провулок виходили з одного боку сарай Івана Івановича, а з другого — комора, ворота та голубник Івана Никифоровича. Іван Іванович підійшов до воріт, забряжчав клямкою: всередині здійнялась гавкотня; та різномасна зграя скоро побігла, вимахуючи хвостами, назад, побачивши, що то була знайома людина. Іван Іванович перейшов подвір'я, де рябіли індійські голуби, що їх годував власноручно Іван Никифорович, лушпиння з кавунів та динь, там травичка, там поламане колесо, чи обруч із бочки, або хлопчина, який валявся на землі в забрудненій сорочці — картина, що люблять живописці! Тінь від розвішаної одежі вкривала майже все подвір'я і давала йому деякий холодок. Баба зустріла його, уклонилась і, заґавившись, стала на одному місці. Перед домом чепурився ґаночок з дашком на двох дубових стовпах — непевний захисток від сонця, що в цей час на Україні не любить жартувати і обливає пішу людину з голови до п'ят гарячим потом. З цього можна було бачити, як ото дуже забажалося Іванові Івановичу набути потрібну річ, коли він наважився піти в таку пору, не додержавши навіть свого повсякчасного звичаю виходити тільки ввечері. Кімната, куди вступив Іван Іванович, була зовсім темна, бо віконниці були позачинювані, і сонячний промінь, пробиваючись крізь дірку, зроблену у віконниці, набув райдужних барв і, вдаряючи в протилежну стіну, вимальовував на ній строкатий ландшафт з очеретяних дахів, дерев та розвішаної на подвір'ї одежі, тільки все обернене догори. Від того усій кімнаті надавалося якоїсь дивної сутіні. "Боже поможи!" сказав Іван Іванович. "А! здорові будьте, Іване Івановичу!" відповів голос з кутка. Тоді тільки Іван Іванович помітив Івана Никифоровича, що лежав на розстеленому долі килимі. "Вибачайте, що я перед вами в натурі". Іван Никифорович лежав без усього, навіть без сорочки. "Нічого. Чи спочивали ви сьогодні, Іване Никифоровичу?" "Спочивав. А ви спочивали, Іване Івановичу?" "Спочивав". "То оце ви і встали?" "Я оце встав? Христос з вами, Іване Никифоровичу! Як можна спати до такої пори! Я оце тільки приїхав із хутора. Прегарні жита по дорозі! дивовижні! І сіно таке буйне, м'яке, травнисте!" "Горпино!" загукав Іван Никифорович: "принеси Іванові Івановичу горілки та пирогів із сметаною!" "Гарна година сьогодні!" "Не хваліть, Іване Івановичу. Чорти б її забрали! місця не знайдеш від спеки". "От, треба-таки спом'янути чорта. Гей, Іване Никифоровичу! Ви згадаєте моє слово, та вже буде пізно: буде вам на тім світі за богоогидні слова". "Чим же я образив вас, Іване Івановичу? Я не зачіпав ні батька, ні матері вашої. Не знаю, чим я вас образив". "Годі вже, годі, Іване Никифоровичу!" "Ій-богу, я не образив вас, Іване Івановичу!" "Дивно, що перепелиці до цього часу не йдуть на дудочку". "Як ви собі хочете, думайте, що ваша воля, а тільки я вас не образив нічим". "Не знаю, чому вони не йдуть", казав Іван Іванович, ніби не слухаючи Івана Никифоровича. "Чи час не настав ще, тільки ж пора, здається, така, як треба". "То ви кажете, що жита гарні?" "Чудові жита, чудові!" Після того запала мовчанка. "Навіщо це ви, Іване Никифоровичу, одежу розвішуєте?" нарешті сказав Іван Іванович. "Та прегарну, майже нову одежу загноїла проклята баба. Тепер провітрюю; сукно тонке, добряче, перелицюй тільки — і можна знову носити". "Мені там сподобалась одна штучка. Іване Никифоровнчу". "Яка?" "Скажіть, будь ласка, навіщо вам ота рушниця, що провітрюється у вас вкупі з одежею?" Тут Іван Іванович підніс табаки: "Чи насмілюся просити ласки?" "Нічого, призволяйтесь! я понюхаю свою". На цім слові Іван Никифорович помацав круг себе і дістав ріжок. "Ото дурна баба, то вона й рушницю туди почепила! Гарну табаку єврей робить у Сорочинцях. Не знаю, чого він додає туди, а таке пахуче! На канупер трохи схоже. Ось візьміть, розжуйте трошки в роті. А правда, схоже трошки на канупер? беріть, призволяйтесь!" "Скажіть, будь ласка, Іване Никифоровнчу, я все про рушницю, що ви з нею робитимете? адже вона вам не потрібна". "Як це не потрібна? а як доведеться стріляти?" "Господь з вами, Іване Никифоровнчу, коли ж ви будете стріляти? Хіба по страшному суді? Ви, скільки я знаю й інші пам'ятають, ще жодної качки не вбили, та й вам натуру не таку вже господь бог дав, щоб стріляти. У вас статура і постать поважна. Як же вам блукати болотами, коли ваша одежина, та, що її не в кожній розмові годиться називати, провітрюється і тепер ще, то що ж тоді? Ні, вам треба спокою, відпочинку (Іван Іванович, як згадано вже, надзвичайно мальовничо говорив, коли треба було переконувати кого. Як він говорив! Боже, як він говорив!). Егеж, то вам, кажу, личать пристойні вчинки. Послухайте, віддайте її мені!" "Як це можна! це рушниця дорога. Таких рушниць тепер не знайдете ніде. Я ще як збирався в міліцію, купив її в турчина. А тепер би ото враз і віддати її! Як можна! це річ конче потрібна". "Нащо ж вона потрібна?" "Як нашо? А коли нападуть на хату розбійники... Ще б пак непотрібна! Слава тобі господи! тепер я спокійний і не боюсь нічого. А чому? тому, що я знаю, що в мене стоїть у коморі рушниця". "Добра рушниця! Та в неї, Іване Ннкифоровичу, замок зіпсований". "То що, що зіпсований? Можна полагодити. Треба тільки вмазати конопляною олією, щоб не іржавів". "З ваших слів, Іване Никифоровнчу, я нітрохи не бачу дружньої до мене прихильності. Ви нічого не хочете зробити для мене на знак приязні". "Як же це ви говорите, Іване Івановичу, що я вам не виявляю ніякої приязні? Як вам не совісно? Ваші воли пасуться в мене на степу, і я ні разу не займав їх. Коли їдете до Полтави, то завжди просите в мене брички, — і що ж? хіба не давав я коли? Дітлахи ваші перелазять через тин до мене на подвір'я та бавляться з моїми собаками — я нічого не кажу: нехай собі бавляться, аби нічого не займали! нехай собі бавляться! "Коли не хочете подарувати, то, може, поміняємось". "Що ж ви мені дасте за неї?" Тут Іван Никифорович сперся на руку і поглянув на Івана Івановича. "Я вам дам за неї буру свнию, ту саму, що відгодував у сажу. Добра свиня! Побачите, коли на той рік вона не наведе вам поросят". "Не знаю я, як ви можете, Іване Івановичу, це говорити. Нащо мені свиня ваша? Хіба по чортові поминки справляти". "От ізнов! без чорта таки не можна обійтися! Гріх вам; їй-богу, гріх Іване Никифоровичу!" "Та як же ви, справді, Іване Івановичу, даєте за рушницю чорт знає що таке: свиню".