Тому Коля тихенько підвівся з лавки й пішов далі. У нього виникла ідея: потрапити на космодром і, якщо вдасться, зганяти на Місяць. Туди ж ходять туристські кораблі, отже, це недовго. Звичайно, Коля розумів, що, коли він проживе стільки, скільки дідусь Павло, або трішки менше, він ще раз злітає на Місяць чи на Марс. Та це колись. А людині ж усе кортить одержати зараз. Коля не став розпитувати дідуся, як пройти на космодром, бо кожен москвич через сто років муситиме це знати.
Коля розгледівся довкола і побачив знайомий будинок. Він стояв на високому схилі пагорба, його колони біліли за деревами. Сто років тому будинок знаходився на Гоголівському бульварі, в ньому була Спілка художників і навіть висіла пам'ятна дошка, що тут жив Тургенєв.
— Здрастуй, давній знайомий, — привітався Коля. — Приємно зустрітися із знайомим будинком.
— Здрастуйте, — відповів хтось поряд. — Хіба ми з вами раніше зустрічалися?
Коля оглянувся, але нікого поряд не було.
— Яз вами й зараз іще не зустрівся, — сказав Коля. — Ви де?
— Якщо ви зробите ще крок, то неодмінно на мене наступите. І це буде сумно.
Коля подивився під ноги й побачив світло-зелене кошеня з одним бузковим оком посеред лоба.
— Ні, — промовив Коля, пригледівшись до дивної тварини. — Ми з вами ще не зустрічалися. У нас такі не водяться.
— Тоді дозвольте відрекомендуватися: я відомий космічний археолог, фахівець із вимерлих мов професор Рррр.
— Коля.
— Дуже приємно. Чому ж ви лишилися в місті цього недільного дня? Всі мої друзі роз'їхалися хто куди.
— Ми до маскараду готуємося. Із життя двадцятого століття, — сказав Коля. — А ви з іншої планети?
— Авжеж. Я тут на семінарі із структуральної лінгвістики. Ви не цікавитеся структуральною лінгвістикою? Це вельми захопливо. В нас у семінарі двоє семикласників і один третьокласник. Не рахуючи професорів та академіків.
— Ні, — признався Коля, — лінгвістикою я не цікавлюсь. Я цікавлюся футболом.
— І я теж, — зрадів Рррр. — І навіть іду на футбол. Який збіг!
— А хто грає? — спитав Коля.
— І ви не знаєте! — Від здивування Рррр розвів зеленими пухнастими рученятами. — Це ж матч віку! Збірна Марса зі збірною зовнішніх баз. На кубок Системи.
— А коли початок?
— Через півгодини. Ми встигнемо. У вас є квиток?
— Нема у мене квитка, — відповів Коля.
І засмутився. На матчі теж варто було побувати. Хоч на космодромі потрібніше.
— Постривайте трохи, мій юний друже, — сказав археолог Рррр. — Зараз підійде доцент Спусі-ва-пус-ва-пас-ва-пос. Можливо, в нього є зайвий квиток.
— Добре, — згодився Коля. — Зачекаємо доцента. А скажіть мені, будь ласка, як проїхати на космодром?
— Не може бути, щоб ви не знали! — вигукнув Рррр. — Ви жартуєте!
— Аж ніяк! — відповів Коля. — Я забув.
— То сідайте в третій автобус, — сказав Рррр. — Вийдете на проспекті Миру. А звідти фліпнете до космодрому.
— Спасибі, — подякував Коля. — А де третій зупиняється?
Рррр засміявся тонким голоском і не міг зупинитися. Мабуть, Колині слова здалися йому дуже смішним жартом. Він збирався сміятись до безконечності, але тут порад пролунав суворий бас:
— Що смішного? Юнак грає свою маскарадну роль.
— Ох, — сказав археолог Рррр. — Дозвольте відрекомендувати: мій друг доцент Спусі-ва-пус-ва-пас-ва-пос. А це мій новий друг Коля.
— Дуже приємно, — мовив двометровий акваріум на трьох ногах. Усередині акваріума сидів невеликий синій кінь. Перед його мордою висів у воді мікрофон, а назовні акваріума висовувався невеликий рупор. — І не дивіться на мене квадратними очима, юначе. Я ж не винуватий у тому, що на Землі така негодяща атмосфера й доводиться ходити у скафандрі.
— Звичайно, я не дивуюся, — сказав Коля. — Адже ви теж із іншої планети?
— З іншої галактики, — пробасив синій кінь.
— Послухай, доценте, — спитав Рррр, — у тебе немає часом зайвого квиточка для нашого друга Колі?
— У мене було чотири квитки, бо я не вміщаюся на одному місці. Але одного квитка я віддав моєму колезі докторові Команьяну з планети Кроманьян. А ось і він іде.
Коля трохи з острахом подивився в той бік, бо чекав уже кого завгодно. Але доктор Команьян Із Кроманьяна виявився звичайною садовою лійкою з ногами й руками.
— То що ж нам робити з Колею? — нервував археолог Рррр.
— Він може сісти на мене зверху, — запропонував доцент Спусі-і-так-далі, — і спустити ніжки в акваріум-скафандр.
— Ні, — заперечив Команьян із Кроманьяна, схожий на садову лійку. — Глядачі позаду сердитимуться. Вони й без того будуть на тебе сердитися за те, що ти затуляєш їм видовище.
— Нехай дивляться крізь мене. Я частково прозорий, — сказав синій кінь.
— Не хвилюйтеся, — заспокоїв учених-лінгвістів Коля. — В мене інші справи. Я на космодром з'їжджу.
— Ні, — мовив археолог Рррр, — я цього не допущу. Я віддам тобі свого квитка. Моя подруга Аліса зробила б те саме.
— Нічого не вийде, — втрутився Команьян із Кроманьяна. — Ти забув, що в тебе не повний квиток, а четвертинка. Ти сам сидітимеш у мене на колінах.
І щоб ні в кого не було сумнівів, що він має коліна, доктор Команьян із Кроманьяна клацнув кістяним пальцем по кістяному гострому коліну.
"Бідолашний Рррр, — подумав Коля. — Ці коліна продірявлять його наскрізь".
— Ну, до побачення, — сказав він. — А то ви запізнитесь. При зустрічі все мені розкажете.
Космічні гості поквапилися далі, і, аж поки їх не стало видно, Коля дивився їм услід. Праворуч ішов акваріум із синім конем, ліворуч — садова лійка, а посередині — безхвосте кошеня. Вони вже забули про Колю й голосно обмірковували проблему розшифрування восьмого головного ряду.
Космічних гостей обганяли інші вболівальники. Дехто йшов пішки, дехто летів над самісінькою землею в прозорих кулях, над головою промайнула зграйка хлопчиків із крильми за спиною. Вони махали цими крильми, як бабки. Всі вони були вдягнені яскраво і навіть легковажно, а деякі, незважаючи на прохолодний день, були у самих лише плавках. Один одному вони зовсім не дивувалися і навіть космічним гостям не дивувалися, а от на Колю дивилися з подивом, а одна дівчинка, що робила кроки по десять метрів, бо замість черевиків у неї були пружини, підстрибнула до Колі й сказала:
— А в нас маскарад цікавіший. Ми в рицарів одягалися.
— Постривай, дитино, — звернувся до неї Коля. — Скажи мені, де знайти третій автобус?
— Іди ліворуч по бульвару, — відповіла дівчинка. — Он біля пам'ятника Гоголю стоїть.
Розділ V
ТИ ЛЮБИШ МАНГОДИНЮ?
Бульвар сильно змінився за минулі роки. По-перше, він став утричі, якщо не вп'ятеро ширший, через те, коли йдеш посередині, країв не видно. По-друге, дерева і взагалі рослини також змінилися. Щоправда, лишилося кілька старих дерев, лип і кленів, але між ними росли квітучі яблуні, груші й навіть пальми. Коли Коля підійшов ближче, він побачив, що деякі з дерев, певно найніжніші, були окутані тонким прозорим пластиком, а довкола інших стояла стінка теплого повітря. Повітря піднімалося з решіток, схованих у молодій траві. Поряд із доріжкою стояло дивне дерево — ніби лопух або, точніше, щавель, збільшений у тисячу разів. Між листям висіло гроно зелених бананів. А на землі біля дерева сиділа мавпочка й чистила зірваний банан.
Побачивши таке тропічне видовище, Коля згадав, що він голодний. Крім склянки кефіру й бутерброда з чаєм, він нічого зранку не їв. До того ж він любив банани. І він подумав: якщо мавпочці можна харчуватися плодами на Гоголівському бульварі, то людині це тим паче не заборонено.
Про всяк випадок Коля огледівся, але нікого не побачив. Він підійшов до бананового дерева й сказав мавпочці:
— Відійди, а то укусиш.
Мавпочка оскалилась, проте відійшла й знову заходилася чистити банан.
Коля став навшпиньки й почав відривати банан від грона. Банан відривався через силу, все дерево розгойдувалося. Ледве-ледве Коля відкрутив один плід від грона й тільки хотів сісти поряд із мавпочкою і обчистити його, як із кущів вийшов чималий хлопець трохи старший від Колі, в червоних трусах, на яких було нашито комети, й сказав:
— Дурень! Що ти робиш?
Якби це був дорослий, то Коля, напевно, вибачився б, але перед хлопцем Коля вибачатися не хотів.
— А що? — спитав він. — Мавпам можна, а мені не можна?
— Він же нестиглий. І взагалі кормовий, для худоби виведений. Ти що, банани любиш?
— А тобі яке дало?
— А мені ніякого.
— То й іди своєю дорогою.
— Не піду. Я селекцію проводжу, а ти поводишся, як немовля.
— А мавпа? — спитав Коля. — Ти поглянь, скільки біля неї лушпиння валяється.
— Порівняв себе з мавпою! — сказав презирливо селекціонер. — Для неї ж це основна їжа.
Мавпа помітила, що на неї дивляться, і про всяк випадок плигонула з бананом у лапі на гілку липи.
— Ходімо, — сказав селекціонер.
— Не піду, — запротестував Коля.
— Боїшся, чи що?
— Я? Боюся? Та я таких, як ти, десятеро однією лівою перекидаю!
— А я з тобою і зчіпатися не буду. Ми в різних вагових категоріях, — мовив селекціонер. — А банан ти їж, якщо хочеться. Мені не жалко. Все одно вже зірвав.
— Я його для мавпи зірвав, — збрехав Коля. — У мене вдома мавпа живе, от я й зірвав.
— А де ти живеш?
— Далеко, — відповів Коля.
— Не в Москві?
— Ні, не в Москві.
— А де?
Коля став швидко думати й згадав, що його бабуся живе в Конотопі.
— У Конотопі, — сказав Коля.
— Знаю, — сказав селекціонер. — Звідти родом Милена Митіна, правда?
— Правда, — згодився Коля.
Треба ж так: зараз питатиме про якусь Милену Митіну, а Коля навіть не знає, чим вона знаменита!
— Ні, — поправив сам себе селекціонер. — Милена з Костроми. В Конотопі шахту до центру Землі риють.
— Риють, — промовив Коля вбитим голосом.
— Дивний ти якийсь, — сказав селекціонер. — Тебе як звати?
— Коля.
— А мене Джавад. Ти в чому спеціалізуєшся?
— Як це?
— Ну, ким будеш?
Коля не встиг придумати відповіді. Він уже збагнув, що всякі там дідусі куди менш небезпечні, аніж свій брат школяр.
На щастя, Джавад одразу ж відвернув свою увагу. Вони вийшли на галявину, посеред якої був великий басейн. За басейном — галява, всіяна квітами й невеликими кущиками. Поміж квітів виднілося яскраве вбрання людей.
— Ей! — крикнув Джавад. — Оленко, виходь, діло є!
У центрі басейну вода збурунилась, і в бризках з'явилася дівчинка. Не випірнула, а ніби піднялася до пояса. І тут Коля зрозумів, що дівчинка сидить верхи на величезній рибині.