Тоді інший острів за його проектом будувати почнуть — значить, робітникам нова робота. А як тільки острів з якоря зірветься, всіх людей на цей пароплав посадять, і ніхто на світі не дізнається. Скажуть — помилка в розрахунках.
Подумав я: "Закони конкуренції мене не обходять. Нехай капіталісти один одному ніжку підставляють", — і погодився.
До якірного ланцюга під водою вели залізні сходи. Шлях знайомий. Скільки разів я по них лазив. Але риск усе-таки був чималий, якщо ти розумієшся на водолазній справі. Водолаза одягти треба — шолом загвинтити, а потім розгвинтити. Один чоловік на варті стоїть, один на сигналі, один на помпі. Троє-четверо одного водолаза обслуговують. А тут — одному впоратись треба. Сміт обіцяв скафандр зняти, коли повернусь. Без чоловіка на помпі обійтися можна. Компресор у нас був електричний. А все-таки риск. А що коли компресор відмовить? Справився я скоро — залізо електрикою, ніби масло ножем, ріжеться. Піднявся на острів — нема Сміта. Озираюсь, пароплав відходить. Обдурив, значить. Стою я, очманілий, і скафандр з мене зняти нікому. Думаю, як...
Поблизу майнув плавець акули. Один бік плоту раптом піднявся.
— Тримайсь...
Рудий і чорнявий скотились у воду. Пліт накрив їх. Над водою показалась рука рудого і швидко зникла.
6. ВІЗИТ У ВІДПОВІДЬ
Гейден ввійшов у кабінет Шерінга, привітався, поклав перед хазяїном газету з обкресленою статтею і мовчки сів у крісло. Шерінг швидко переглянув статтю.
"Загибель острова-аеропорту.
Нарешті ми одержали вірогідні повідомлення про долю так загадково зниклого острова-аеропорту — дітища безталанного інженера Денхема.
Океанський пароплав "Стаар", який робить рейси між Лондоном і Ріо-де-Жанейро, підібрав в океані 27 чоловік, що пливли на плотах. Врятовані виявились робітниками з острова-аеропорту, який, за їх словами, затонув в океані внаслідок того, що холодильники виявились зіпсованими і крига розтанула.
Інженер Денхем покінчив самогубством. У листі, який він залишив, інженер обвинувачував у загибелі острова свого суперника на конкурсі проектів, містера В. Судове слідство встановило, однак, непричетність до цієї справи В. Причиною загибелі острова, очевидно, є технічні помилки в проектуванні.
Збитки акціонерної компанії визначаються в 40 мільйонів доларів".
Шерінг прочитав, посміхнувся і багатозначно спитав Гейдена:
— Fertig? Готово?
— Klar! — по-морському відповів Гейден.
Його ведмежі очиці сміялися.
— Ну, а тепер обідати. Я вас таким мозельвейном почастую...
© БЄЛЯЄВ О. Р. Небесний гість: Повість та оповідання. — К.: Молодь, 1963. — 256 с. — (Пригоди. Подорожі. Наукова фантастика).
© СВЄЧНИКОВА Н. І., переклад з російської, 1963.