І
Пан Епамінондас Ляуфер (У деяких виданнях — Ляуфлер. — Ред.) жив у добрі часи. Цісарсько—королівський радник, він мав велику повагу, вплив і немалі доходи. Була у нього і слабка сторона — пристрасть до спиртних напоїв. Але цього поки що ніхто не помічав.
У Ляуфера було чотири доньки і один син, якого любив до нестями, вважав своїм майбутнім...
Основні персонажі повісті:
Олена Ляуфлер — головна героїня твору;
Епамінондас Ляуфлер — батько Олени, займає посаду лісового радника;
Пані радникова — мати Олени;
Герман-Євген-Сидор Ляуфлер — брат Олени;
Ірина та Геня — сестри Олени;
Стефан Лієвич — студент-медик, коханий Олени;..
В родині пана Ляуфлера чотири доньки та один син. Батька займає посаду радника, має великий вплив і великі доходи. Він цілком поважна людина.
Дівчата виховуються, як звичайно прийнято: вчать французьку мову, музику, відвідують бали, шиють, готуються до заміжжя. Тільки одна дочка, Олена, занадто багато читає, сперечається з чоловіками на серйозні теми, говорить "небезпечні слова" — соціалізм" натуралізм, жіноче питання...