Комедия "Горе от ума" — величайшее произведение русской литературы. В ней поставлены чрезвычайно важные вопросы эпохи, наступившей после войны 1812 года, — времени зарождения и развертывания декабристского движения в стране.
Специфика конфликта, жанровое своеобразие, особенности языка и стиля комедии использованы автором для достижения главной целя — показа борьбы двух эпох русской жизни — "века нынешнего" и "века минувшего". Грибоедов — новатор своего времени. Отступая от канонов классицизма, он превышает допустимое количество действующих лиц. Кроме того, в комедию вводится большое количество внесценических персонажей, число которых превышает сценические, что также является новаторством для классицистического произведения.
Все образы в комедии мы можем разделить на три группы: главные герои — они участвуют в личном конфликте (Софья, Молчалив, Чацкий, Фамусов и Лиза), второстепенные и Внесценические. Ко второй группе относятся гости фамусовского танцевального вечера. К третьей относятся все Внесценические персонажи, о которых мы узнаем из диалогов действующих лиц на сцене.
Такая система персонажей неслучайна. Главные герои представлены нам крупным планом, второстепенные дополняют их, помогая наиболее глубокому раскрытию образов, ну а Внесценические персонажи расширяют пространственные и временные рамки пьесы. "Горе от ума" — комедия реалистическая, соответственно все действующие лица — это воплощение типичных черт типичных характеров в типичных обстоятельствах.
Таких героев можно разделить на два больших лагеря — представители "века минувшего" и представители "века нынешнего".
Первым и наиболее ярким представителем "века минувшего" является Фамусов. Барин-крепостник, "как все московские", мечтающий заполучить для своей дочери зятя "с звездами да с чинами". Служба для Фамусова, как и для всех представителей дворянской Москвы, — лишь средство продвижения по служебной лестнице. Он придерживается обычая — "подписано, так с плеч долой".
Фамусов не желает принимать ничего нового. Старые обычаи и порядки устраивают все патриархальное общество, а любые изменения могут привести к утрате их социального и материального благополучия. Поэтому неудивительно, что Павел Афанасьевич — ярый противник всяких учений, профессоров Педагогического института, которые "упражняются в расколах и безверьи". "Забрать все книги бы да сжечь", — заявляет он. Как и вся грибоедовская Москва, Фамусов ведет праздный образ жизни, "разливается в пирах и мотовстве": "во вторник зван я на форели", "в четверг я зван на погребенье", а в пятницу или субботу должен "у докторши крестить", которая "по его расчету" "должна родить" — вот как проходит неделя у Павла Афанасьевича. С одной стороны, Фамусов, как и все герои, типичен, но, с другой стороны, он индивидуален. Здесь у Грибоедова уже нет строгого деления на положительных и отрицательных героев, как было в период классицизма. Фамусов не только барин-крепостник, угнетающий своих крестьян, но и любящий отец, хозяин дома, заигрывающий со своей служанкой.
Его дочь Софья выделяется среди прочих лиц. Увлеченная чтением французских романов, она представляет себя их героиней. Оттого в ее речи много психологических мотивов ("себя я, стен стыжусь", "упреков, жалоб, слез моих не смейте ожидать, не стоите вы их"). Обладая властным характером и практическим умом, Софья в будущем будет такой же, как Наталья Дмитриевна, помыкающая своим "мужем-мальчиком, мужем-слугой". В речи девушки нет галлицизмов. Она воспитывалась вместе с Чацким. Софья смело высказывает свое мнение: "Кого хочу — того люблю", — и при этом не заботится, что "станет говорить княгиня Марья Алексевна". Потому-то она и отдает свое предпочтение Молчалину. Софья понимает, что он станет "идеалом московских всех мужей", будет по гроб жизни благодарен за то, что она подняла его до своего уровня, ввела в общество.
Молчалин — яркий представитель фамусовского общества. Служит в доме Фамусова три года, "числясь по архивам", уже "три награжденья получил". В себе он ценит два качества, "два таланта" — "умеренность и аккуратность", уверен, что "в его лета не должно сметь свое суждение иметь", что "надобно ж зависеть от других".
Цель его жизни — оказаться в нужное время в нужном месте, а главное — следовать заветам отца: "угождать всем людям без изъятья". Он немногословен, использует в своей речи жеманные словечки, что не только соответствует его образу жизни, но и его фамилии — "Молчалин". Каждое слово и шаг у него продуманы. Он умело притворяется любовником дочери своего хозяина, хотя сам питает симпатии к служанке Лизе ("Ее по должности, тебя...").
Главным героем комедии, представляющим "век нынешний", является Александр Андреевич Чацкий, образованный, умный. Ясный и острый ум доказывают, что он не просто умный человек, но и "вольнодумец". Он — герой-любовник и главный резонер одновременно. И если в любви Чацкий терпит полную неудачу, то свою общественно-обличительную миссию он выполняет. Являясь главным выразителем декабристских идей в комедии, герой в своих гневных речах разоблачает невежество, коварство, жесткость и крепостническую основу фамусовского общества.
Немаловажную роль играет Лиза, служанка Софьи, умная, живая, бойкая девушка. С одной стороны, она субретка (традиционное амплуа классицизма), помогает своей хозяйке устраивать любовные свидания. Кроме того, Лиза — второй резонер на сцене. Она дает меткие характеристики героям: "Кто так чувствителен, и весел, и остер, как Александр Андреич Чацкий", "Как все московские, ваш батюшка таков: желал бы зятя он с звездами да с чинами", "И Скалозуб, как свой хохолок закрутит, расскажет, обморок, прибавит сто прикрас".
Второстепенные персонажи представлены в третьем действии комедии на танцевальном вечере у Фамусова. Они дополняют картину московского барства.
Ярким примером военщины и аракчеевщины является полковник Скалозуб, в образе которого обличены военный карьеризм и увлечение муштрой. Ограниченный и грубый, он пользуется уважением в обществе, ведь он "и золотой мешок, и метит в генералы". Речь его, как и всех героев, авторизирована. Скалозуб говорит односложными и несвязными предложениями, часто строит неправильно фразы: "Мне совестно, как честный офицер!" А Софья говорит, что "он слова умного не выговорил сроду".
Далее перед нами предстает целая галерея представителей московского барства. Это и Горичи, являющие собой типичную дворянскую семью, где "муж — мальчик, муж — слуга", и властная самовлюбленная жена, играющая роль опекуна: "Да отойди подальше от дверей, сквозной там ветер дует сзади". Еще в недавнем прошлом Платон Михайлович "носился на борзом жеребце", а сейчас страдает "рюматизмом и головными болями", "шум лагерный, товарищи и братья" сменены на иное занятие: "На флейте я твержу дуэт А-мольный".
Это и князь Тугоуховский с женой и шестью дочерьми-бесприданницами, который разъезжает по балам в поисках женихов. Это и графини Хрюмины: графиня-внучка — старая дева, вечно всем недовольная, и ее бабушка, которая уже ничего не видит и не слышит, но упорно посещает развлекательные вечера.
Это и "мошенник, плут" Загорецкий, нашедший "защиту от суда" в лучших домах Москвы. Это и господа N. и О., которые нужны только для распространения сплетни о сумасшествии Чацкого, и Репетилов — жалкая пародия на представителей тайного общества. Все они воплощают в себе такое понятие, как "фамусовская Москва".
Наконец, в комедии присутствует большое количество внесценических персонажей, число которых превышает число сценических, что является нарушением канонов классицизма. Роль этих персонажей велика: они расширяют как временные, так и пространственные рамки комедии. Именно благодаря им Грибоедову удается охватить период времени от императрицы Екатерины II до начала правления Николая I. Без внесценических персонажей картина не была бы такой полной. Как и все сценические, их можно разделить на два противостоящих лагеря — на "век минувший" и "век нынешний". Из диалогов, реплик мы узнаем о "Несторе негодяев знатных", который выменял своих преданных слуг "на борзые три собаки", о помещике-балетомане, "не согласившем должников к отсрочке", в результате чего "Зефиры и Амуры все распроданы поодиночке", о сестре Хлестовой Прасковье, для которой Загорецкий "двоих арапченков на ярмарке достал ", и о многих других.
Также мы узнаем и об их отношении к службе, их раболепии и чинопочитании. Это и Максим Петрович, который при надобности "сгибался вперегиб", и Кузьма Петрович, который "был почтенный камергер, с ключом, и сыну ключ умел доставить; богат и на богатой был женат", и Фома Фомич, который "при трех министрах был начальник отделенья", и отец Молчалина, завещавший сыну "угождать всем людям без изьятья", и другие.
Любимым занятием московских дам являются сплетни. Так, Татьяна Юрьевна, которая "из Петербурга возвратясь", рассказывала про "связь с министрами" Чацкого.
Множество иностранцев, которые ехали в Россию "со страхом и слезами", но из-за невежества московского общества нашли, что "ласкам нет конца". Это и мадам Розье, и французик из Бордо, и танцмейстер Гильоме, которые благодаря своему иностранному происхождению пользовались большим уважением.
Также к "веку минувшему" относятся и представители тайного общества, о котором говорит Репетилов. Все это только жалкая пародия на декабристские собрания. Англоман князь Григорий, любитель итальянской оперы Воркулов Евдоким, "чудесные ребята" Левой и Боринька, гений-сочинитель Удушьев Ипполит Маркелыч, и их председатель "ночной разбойник, дуэлист" — вот те, кто претендует на роль передовых людей своего времени.
Но есть и представители "века нынешнего". Это и профессора Педагогического института, которые "упражняются в расколах и безверьи", и двоюродный брат Скалозуба, который "службу вдруг оставил, в деревне книги стал читать", и племянник княгини Тугоуховской Федор, который занимается химией и ботаникой, и вся передовая молодежь, от имени которой выступает Чацкий в своем монологе "А судьи кто?.."
И хотя в пьесе много действующих лиц, но в ней нет ничего лишнего: ни одного лишнего героя, сцены, зря сказанного слова, ни одного ненужного штриха. Главные действующие лица в комедии даны крупным планом, второстепенные дополняют картину, а внесценические персонажи расширяют ее временные и пространственные границы. Такая система образов направлена на раскрытие основного конфликта пьесы.