Судьба, проказница-шалунья,
Определила так сама:
Всем глупым — счастье от безумья,
Всем умным — горе от ума.
А. С. Грибоедов
Первоначальное название комедии было "Горе уму". На языке Грибоедова, Пушкина, декабристов "ум — это свободомыслие, независимость суждения, вольнодумство".
"Участь умных людей, мой милый, большую часть жизни проводить с дураками, а какая их бездна у нас!" — писал Грибоедов Бегичеву. В комедии показано столкновение "века нынешнего" и "века минувшего". Комедия отразила не только быт и нравы Москвы и "времен Очакова и покоренья Крыма", но и движение передовой дворянской мысли. В облике Чацкого показана идея активного творческого разума и свободного человеческого чувства. Вольнолюбие Чацкого формировалось в тех же условиях, что и у декабристов. После долгого отсутствия Чацкий возвращается в Москву, приезжает в дом Фамусова. Он находит, что всё и все здесь изменились. Изменился и он. Умный и образованный, умеющий любить, остроумный и красноречивый, честный и деятельный. Герой попадает в "фамусовское общество", где царит чинопочитание, карьеризм, лесть, глупость, пустозвонство, чванство. Чацкий не захотел подчиняться законам этого общества и поплатился за это. Его объявили сумасшедшим. Но Чацкий — сильная личность. Он — "человек действия, только такой человек может стать настоящим победителем, даже если он один "в поле воин"... Да, фамусовское общество боится Чацкого: ведь он ворвался в тишину общества, как вихрь; бурной радостью, громким и неудержимым смехом, пылким негодованием он нарушил их существование. И хотя сейчас Чацкий бессилен, но верится, что его время наступит. Воспринимаем мы Чацкого как героя, несмотря на то, что он покидает и дом Фамусова, и Москву.
Совершенной противоположностью Чацкому является Репетилов. "Душа" дворянского общества, шут, сплетник, пустозвон, затесавшийся, чтобы не отстать от моды, в круг каких-то псевдолиберальных болтунов. Он появляется у Фамусова, когда заканчивается бал и гости начинают разъезжаться. Репетилов "вбегает с крыльца, падает со всех ног и поспешно оправляется". Встреча с Чацким его обрадовала. Репетилов понимает, что "жалок, смешон, неуч, дурак". Однако, как многие молодые люди, записался в "секретнейший союз". Но когда Чацкий поинтересовался, чем они занимаются, то Репетилов произнес: "Шумим, братец, шумим ". Дело еще не созрело, но вокруг умнейшие люди. Репетилов создает видимость деятельности, но вся она бессмысленна и пуста. И хотя он единственный, кто усомнился в сумасшествии Чацкого, но перед всеми струсил, заткнул уши и отошел в сторону. Он не герой, он — видимость героя, пародия на героя. Репетилов хочет быть в центре внимания, но слова и дела его никчемны. И доказательство этому его последние слова: "Куда теперь направить путь... Вези куда-нибудь".