Хто знає, чи о третій годині Пекін і Нью-Йорк не будуть одинокими місцями, які не потонуть у воді. Гадаю, що ЦВК доручить мені згинути останнім з людей. Моє завдання буде взяти і до останнього моменту охороняти печатки Республіки Землі і виконати останні прикази ЦВК – тобто плавати літаком навколо Землі до останньої можливості. Думаю, що залишимося утрьох – ти, я, Желенський, як технік; на кожний випадок Жовтня не пустять...
– Побачимо, як це буде, – твердо сказала Еллі.
Катастрофа з кожною хвилиною росла й нищила щораз більші частини континентів. Жорстокий трагізм катастрофи обернув цих людей моментально на машини; зникли почуття – залишилися тільки думки: витримати до останнього.
Радіоапарат перебив хвилю тишини. Жовтень ухопив за трубку й слухав:
– Рольф повідомляє, що делегати Раднаркому Американського району виїхали до Пекіну. Не відповідають станції; Лондон, Мадрид, Константинополь, Буенос-Айрес, Мельбурн. По мапі-картограмі "загибелі" залишилися ще тільки Азія та Північна Америка, яка починає потопати чи розкладатися з півночі від моря Гудзона. Канал Панама та Центральна Америка зникли 1/2 до 11 рано.
– Видно Пекін, – сказав професор Бергман.
"Урицький" заграв знову всіма моторами, начебто з останніх сил, і почав поволі спускатися в напрямкові великого міста, що невиразно зарисувалося у синявих віддалях...
Жовтень давав радіотелеграму виконкомові:
"Дві машини на аеродром. Повідомте голову Земраднаркому, що експедиція Бено приїхала. Еллі Келлер і комісія вчених з нами".
За дві хвилини приймав депешу: "Засідання ЦВК у ЗРНК-мі в палаті "Нового Китаю". Всі чекають".
Була без 10 хвилин 12 година.
____________
У ПЕКІНІ
Бено, Еллі Келлер увійшли в чудову палату "Нового Китаю" в стилю китайського ренесансу, що почав входити в моду ще в 4-му столітті революційної ери, і ще до 2683 р. (ст. ери) був одним з найбільш улюблених стилів. Переїжджаючи через місто, бачили десятки тисяч людности на вулицях, площах, бульварах і скверах. В цих масах високорозвиненого суспільства одні одним передавали зміст коротких і ясних повідомлень ЦЕТАЗ, що, згідно з інструкціями ЗРНК, опублікувало всі секретні повідомлення. Від 10 години рано розміри катастрофи були відомі всім, і тисячі людей мовчки і з запертим віддихом слідили за повідомленнями ЦЕТАЗ, які виходили що 10 хвилин спеціальними бюлетенями на екранах.
Крім цього, ЗРНК видав до всієї людности таку відозву:
"Громадяни!
Катастрофа, про яку ви читаєте, по всій правдоподібності, підготовляє загибель і смерть цілого людського роду, нашої праці й культури.
Можливо, що до 6-ої години ввечері (сьогодні: 28-го липня 759 р. рев. ери, а 2683 р. старої ери) поверхня Землі і все живе загине під водами океанів.
У цій хвилі закінчення людської історії на нашій планеті – ми, обрані вами і призначені до виконування влади, – закликаємо вас до спокою і заховання порядку.
Людина від найдавніших часів свого існування безперервно боролася з природою, і, покоряючи її, тримала її в своїх руках, Чи ж в хвилі своєї смерти – не зуміємо спокійно подивитися в її чорну безодню – невідомість?!
Закликаючи ще раз до спокою й порядку, повідомляємо вас, що буде все зроблено для боротьби з катастрофою, і коли буде в людській силі – рід людський буде врятований.
Віддано приказ про щодесятихвилинні звідомлення ЦЕТАЗ. Секретні повідомлення скасовані.
Зараз перестали вже існувати Африканський район, частина Американського, полуднева, північна й західна частини Европейського районів. З Австралії остання станція Мельбурн, що відповідала до 111/2 год., замовкла о 11.40 год.
Громадяни – вшануйте пам'ять загиблих братів.
Президія ЦВК і Земраднарком.
28 липня 759 р. рев. ери (2683 стар. ери).
Пекін, 11.40 год. ранку".
Цю відозву прочитали Бено і Еллі Келлер при вході до зали засідань в палаті "Нового Китаю".
ІСТОРИЧНА ХВИЛЯ
За величезним столом формою п'ятираменної зірки з червоного дерева зібралися члени ЦВК, його президії й ЗРНК, а також делегати районових Раднаркомів.
Зала в стилі китайського ренесансу (це була комбінація залізобетону, скла і старокитайської архітектури та фресок) була відкрита для людности. Сотні галерей і всі свобідні місця виповнені до найменшої щілинки. Зала була так збудована, що, незважаючи на переповнення, підвищення, на якому відбувалися засідання сесій ЦВК, його президії та Раднаркомів, бачено з усіх сторін, а, крім цього, стіни зі скла (спеціального виробництва) дозволяли всім, хто не міг дістатися до середини палати й зали, бачити все, що в ній відбувалося. Телефонографи і радіорезонатори розносили слова і промови в усі закутки міста, а також до всіх міст Азійського району, що ще не стали жертвою катастрофи.
Були присутні на підвищенню довкола столу в формі зірки всі заступники голів районових Раднаркомів та центральних виконавчих комітетів. Голови цих органів влади загинули разом з мільйонами людности розкладених районів.
Засідання відкрив заступник голови ЦВК Земреспубліки, найстарший віком громадянин Генадзе.
За високим кріслом голови стояла величезна статуя В. І. Леніна з білого мармуру, що так, як колись, 800 літ тому, показувала гранітною рукою шлях визволення й рішучости.
– Громадяни, – сказав Генадзе серед мертвої тиші. – Об'єднане повне засідання президії ЦВК і ЗРНК, в присутності більшої частини членів Центрального виконавчого комітету, з доручення цих органів – відкриваю. Нашу Земну республіку спостигла катастрофа, яка, мабуть, за кілька годин згодом знищить і всіх нас. Людство уміло віками боротися переможно з природою і – буде уміти спокійно і твердо закінчити своє існування – історію.
Нам не залишилося багацько справ. На нашому засіданні пропонується такий порядок:
1. Сконстатувати теперішній стан катастрофи, або у якому положенню перебуває зараз людство. Доповідають: а) ЦЕТАЗ – громадянин Рольф; б) ЗРНК – громадянин Бено.
2. Заходи проти катастрофи. Доповідь – громадянин Мікадолі.
3. Останні інструкції.
З огляду на те, що цей порядок погоджено з делегатами місць – районів, я уважаю його за прийнятий, і перш, ніж переходити до порядку дня, дозвольте пошанувати вставанням з місць мільйони наших братів та громадян Земреспубліки, що, збудившись сьогодні рано, не дожили до хвилі нашого засідання і згинули в стихії катастрофи. Приступаючи до порядку дня, я закінчую словами, що стали в останньому століттю нашої революційної ери гаслом всієї нашої величезної комуністичної праці для заволодіння природою в інтересах колективного добробуту нашого суспільства – людства: "Ми з природи й проти природи"!
Громадянине Рольф, ваша доповідь – три хвилини.
Рольф. О 12 годині відповідали ще такі районові станції: Нью-Йорк, Москва, Будапешт, Чита. Остання станція Австралійського району Мельбурн замовкла кілька хвилин до 12 год. В останньому часі, крім зазначених, замовкли: Буенос-Айрес – остання станція полудневого Американського підрайону, Гамбург і Париж. По всій правдоподібності, зважаючи на швидкість процесу замовкання станцій, Берлін, Москва, Нью-Йорк можуть зникнути під водою протягом години. Цікаво, що середня частина Азійського району, тобто східна частина Китаю з Пекіном, хоч близько океану, являються найменше загроженими, хоч з Кантону повідомляють, що рух води на побережжі Азії з полудня дуже значний і стрясення ґрунту дається відчувати міцніш тільки зараз. Останні вістки, з-перед трьох хвилин, які зараз мені передано – подають, що якраз Індо-Хіни починають від берегів западатися, чи там вода підноситься і заливає сушу. Також депешують з Клондайка і Сан-Франциско в Каліфорнії про такий же стан. Індія затоплена, хвилі океану підмивають Гімалаї, Ганг зник безслідно... Скінчив.
– Громадянин Бено, – сказав голова, – доповідь з поїздки до Африканського району.
Бено. Над Африканським районом ми перелетіли між 10-ю й 11-ю годиною ранку. Значить – над місцем, де він находився. Там тільки вода та вода... Слідів ніяких, крім кавалків дерева та зрідка пливучих трупів. Коли ми перелітали над Італією, море заливало Неаполь. Зараз вода затоплює Альпи. По матеріалах ЦЕТАЗ, Трієст не відповідає від 1/2 11 рано.
Погляди знавців: це процес так званого розкладу континентів. Процес, що його наука передбачила, в даний момент дуже трудно розслідити. Отож, припускають знавці, що це тенденція первнів до об'єднання видатними масами – однорідними верствами навколо центру руху. Це тільки гіпотеза.
По обрахунках знавців Бергмана і Андрєєва, на підставі даних швидкости дотеперішнього розкладу – розвитку катастрофи, – закінчення, тобто хвилина, коли останній клаптик суші зникне під водою, може наступити сьогодні, приблизно коло 6-ої години ввечері.
Технічне підготовлення так званої "ліквідаційної комісії" я доручив інженерові Желенському. Ліквідаційна комісія буде мати за обов'язок:
а) Переконатися наочно, чи всі континенти зникли, загинули.
б) На випадок, коли виявиться, що де-небудь залишилися люди і частини континентів, передати їм необхідні апарати, приладдя та запаси на перший час після катастрофічної ери.
в) Членів ліквідаційної комісії в складі одного або двох членів ЦВК або його президії, інженера та механіків і літунів призначить наше зібрання, або доручить це зробити президії ЦВК.
Голова. Доповіді приймаємо до відома. Пропозицію громадянина Бено відносно ліквідаційної комісії я пропоную зібранню затвердити, з тим, що особовий склад її призначить президія ЦВК'у. Заперечень немає? Ні. Ухвалено.
Приступаємо до другої точки порядку дня.
Три хвилини для доповіди має голова Земраднаркому громадянин Мікадолі.
Мікадолі. Громадяни! Головною працею в даних об'єктивних умовах катастрофи, що її вдалось і можна було виконати, була концентрація повітряних флот (негайна), що переведено до 1/2 10 години рано, на перші звістки про катастрофу в Африканському районі. Концентрацію переведено для рятункової акції. До деякої міри повітряним флотам удалось "врятувати" на кілька годин або продовжити життя біля 3.000.000 людей.