І ось я пов'язаний, нічого не бачу, не можу ворухнути ні рукою ні ногою. Якась ниточка від ряднини лоскоче мені обличчя, а я не можу її усунути. І це так нестерпно, що хочеться крикнути, але крик застряє в мене в горлі, і ... я прокидаюсь.
Виявляється, на мене повзала муха. Коли я відкрив очі, вона сиділа на кінчику мого носа і потирає від задоволення передні лапки. Я зробив губами — пфуй! — Муха злетіла, прожужжала десь під стелею і села мені на лоб ... Про сон годі було й думати.
Я сів на тахті і глянув на "міліціонера" Яву. Він мирно спав, підклавши під щоку долоню і прицмокуючи губами, як немовля.
— "Не порушуй"! .. У-у, зміюка! Зрадник! — Пробурмотів я і штрикнув його пальцем у бік.
Він відразу прокинувся, схопився і сіл, ляскаючи заспаними очима:
— Га? Що?!
— Вставай, а то я вже прокинувся, і мені нудно, — спокійно сказав я.
— Тю! .. Поганий! — І він гепнувся на подушку і заплющив очі.
— Не порушуй! — Міліціонерскім тоном сказав я.
— Отчепісь, я спати хочу.
— А ну тебе, соня! — Сказав я, скочив з тахти і вийшов на балкон подихати свіжим ранковим повітрям.
А ранок яке! Лучисте, дзвінке, ясне, як нова копієчка. І веселе, голосисті, співуче ... Ох, яке ж співуче! ..
"Аве-е, Марі-ия, а-аве, Ма-арія-а ..." — сумно виводить в розчиненому вікні високий і чистий хлоп'ячий голос.
І в ту ж хвилину:
"Джама-йа-а-ай-ка! Джамай-ка! .. "— Бадьоро і весело дзвенить все той же голос уже з другого вікна.
"Са-анта Лю-учи-ия! Санта Лючія! .. "— Хвилями ллється він з третього. І одночасно з четвертого — його ж задушевне, сумне і зовсім вже дитяче: "Мамма, Мамма ..." Аж мурашки по шкірі!
Того літа кияни захоплювалися піснями італійського хлопчика Робертіно Лоретті, і майже в кожній квартирі були його пластинки. З раннього ранку лунало над містом спів голосистого Робертіно.
"От би нам з Явою такі солов'їні голоси, — подумав я. — Не ламали б ми голову, як прославитися. Стояли б собі на сцені біля рояля, випнувши груди, і тільки рот роззявляли ... "Ан дудки! Нашими голосами тільки "Пожежа!" Або "Караул!" Кричати. А якщо вже в артисти, то тільки в драматичні. Або в кіно! Ось це так! Ось це ми можемо! Кіно! .. Радість лоскоче мені живіт. Ми ж сьогодні будемо на кіностудії! На цій кіностудії, де знімають фільми ... І побачимо відомих кіноакторів. І як фільми знімають, подивимося ... І все таке цікаве побачимо! .. Ех! Навіть не віриться! ..
Ява вже встав. Ми швиденько снідаємо — і гайда!
... Які гарні люди вранці! Ніби росою вмиті! Бадьорі, свіжі і начебто навіть хрусткі, як молоді огірочки. А очі в них які! Чисті та ясні, як квіти, що тільки розпустилися.
Ми їдемо в автобусі, і я навколо все розглядаю. І таке у мене настрій пречудовий. І так я всіх люблю! І так мені добре!
Бадьорим кроком заходимо ми у двір, де живе Валька. Нам потрібно зайти спочатку до неї, а потім вже до Максима Валер'янович. Раптом ми бачимо велику ватагу хлопців (чоловік двадцять, не менше) і серед них Будку. Вони товчуться якраз у Валькіного під'їзду, в щось грають — не пройдеш ніяк. Ми в нерішучості зупинилися. І тут Будка помітив нас. Я побачив, як загорілися у нього очі. Він щось сказав хлопцям, і ті кинулися до нас. Момент — і ми оточені з усіх боків.
"Ну, пропали! Пропали ні за гріш! "— Промайнуло в голові.
— Павлуша! За спину! — Кричить Ява.
Я миттю підскакую до нього і притуляюся спиною до його спини. І так, зайнявши "кругову оборону", ми стоїмо, виставивши вперед кулаки. А кільце все стискається і стискається. І вже Будка, розмахуючи руками перед Явина носом, кричить:
— Поразнесу! У-у, поразнесу зараз!
І я вже відштовхую в груди довготелесого слинявого чолов'яга, який лізе на мене. І ось хтось боляче двинув мене по нозі. Ще мить — і почнеться бійка. Та ні, яка там бійка! Побиття, звалище, кінець наш ... Я вже, як кажуть, шкірою відчуваю, як мене зараз бити будуть.
І тут раптом Ява говорить дзвінким таким голосом, з насмішечкою:
— Ого, як вас багато! І все на двох! Ось здорово! "Що він говорить? Приб'ють же на місці ", — з жахом думаю я. А Будка зі злістю цідить крізь зуби:
— Ти, гад, поговори! Зараз ка-ак вріжу! — І вже замахується.
І раптом:
— Законно він говорить. Всім кодло — не справа! Ти, Будка, з ким-небудь з одним з них стукну. Ось це буде правильно. І чесно, і поквитаєшся ... А ми поміркуємо. Щоб все по правилам було.
Це говорить чубатий малий років чотирнадцяти, що стоїть десь ззаду, але голова його підноситься над головами передніх. І Будка опускає руку. Видно, таке рішення йому не подобається, але робити нічого ... Він вимірює поглядом Яву, потім мене і невдоволено буркоче:
— Гаразд. Тоді я ось з цим стукну, — і тицяє мені пальцем у плече. — По-моєму, цей міцніше.
Він бреше; Ява на вигляд сильніше мене, — але ніхто не сперечається.
— Ідемо до яру, — говорить чубатий.
І все юрбою, підштовхуючи нас, йдуть до яру. А в мене всередині з кожним кроком щось з болем рветься і опускається все нижче і нижче.
"І чому ж я?!" — Пищить у моїй душі тоненький овечий голосок. Але я мовчу. Я повинен мовчати. Адже я ж чоловік!
Ява теж мовчить. Я знаю, що він зараз почуває. Він відчуває себе винуватим переді мною (адже він-то якраз і нам'яв будці вухо, а я тільки тримав). І Ява жахливо переживає, що змушений битися я, а не він. Та хіба він може тепер щось зробити? Хіба він може просити, щоб бився він, а не я? Це ж, значить, при всіх визнати мене слабаком, це все одно, що плюнути в обличчя. Ні, він не може цього зробити! Я розумію. І я помру, але не дам себе зганьбити.
Ми спускаємося до яру, продираючись крізь колючий, покриту сизої пилом дерезу.
— Ось тут, — каже чубатий, і ми зупиняємося.
Невелика галявина. З трьох сторін дереза, з одного — крутий схил. Хлопці розходяться, стають півколом біля кущів дерези. І ось я лицем до лиця зі своїм противником. Кілька миттєвостей стоїмо, подавшись уперед і похитуючись, — приміряємося.
Будка вищий за мене, ширше і, звичайно, щільніше. Та хіба я міг вибирати? В усякому разі, краще битися з одним, хоч і більш сильним будкою, ніж з десятьма.
Ви, напевно, самі знаєте, що зазвичай боїшся, поки не почнеться бійка. А потім вже страх минає. Замість нього злість, біль і бойовий азарт.
Будка розмахнувся і, хоча я присів, він все ж зачепив мені по голові кулаком. І тут мене така лють взяла, що я вам передати не можу. Ах ти чортів Будка! Ах ти будка дерев'яна! Зібрав ціле кодло і хоробрість свою показує! А коли був один, соплі по щоках розмазував?! Ах ти клоп вонючий! І я, не пам'ятаючи себе від злості, кинувся в бій. Дзигою крутився я навколо Будки, тикаючи кулаками і відскакуючи. А він тільки безладно махав своїми "граблями" і топтався на місці.
Хлопці загаласували:
— Та що ти, Будка?!
— Так бий же його!
— Під дих! Під дих!
— По сопатке!
Але Будка тільки сопів і розмахував руками, як млин. Нарешті він піймав мене за сорочку, обхопив, і ми покотилися по землі.
— Нава на нього! Тисни! Тисни! На лопатки! — Заохочували Будку.
Але Будка був уже готовий. І не він, а я поклав його на лопатки, придавив до землі і міцно тримав. Наші обличчя майже торкалися, ми важко відбували ... І скоро переможений Будка уже не тріпотів. Все! Моя взяла!
— Е, ні! Це не чесно! Не по правилам! Недозволений прийом! — Чую я раптом і відчуваю, як мене за штани сволаківать з Будки.
Піднімаю голову і бачу — тягне довготелесий, якого я тоді штовхав у груди. Я добре знаю, що я бився чесно і ніякого недозволеного прийому не було, але я задихався, і мені не вистачає повітря небудь сказати. Я тільки з надією дивлюся на чубатого. Але він мовчить, не втручається. І мені відразу стає ясно: становище моє безвихідне. Вони — Будкін друзі і, звичайно, хочуть, щоб переміг Будка. Звичайно. Інакше не варто було їм затівати цей поєдинок. Інакше вони могли б просто отлупцевать нас. Моя перемога — це ганьба для них для всіх. І вони цього не допустять. Добре битися можна тільки тоді, коли є надія на перемогу, а коли цієї надії немає ... Я вже стягнуть, і воскреслий Будка вже навалився на мене і зі всієї злістю за свою поразку тицяє мене головою в землю. Щось кричить, протестуючи, Ява, та що він може! ..
Бум, бум, бум! Як дзвін дзвенить моя голова. І в очах темніє, і думки плутаються ...
Як раптом:
— Ах ви безсовісні! Ах ви безсовісні! Пустіть зараз же! Пустіть!
Пусти! Ну! Пусти! — Пронизливий Валькін голос.
І дзвін у голові моїй відразу припиняється. І Будка злітає з мене на землю. І я бачу над собою чисту блакить неба, в якому літають білі голуби. І мені стає ясно, що звідкись тут взялася Валька, що вона зіштовхнула з мене Будку і стоїть наді мною, войовничо розмахуючи руками, і кричить:
— Безсовісні! Безсовісні! Піонери, називається! Школярі, називається!
Бандити! Ось я все розповім! Все розкажу в школі! Ось побачите! І батькам вашим розкажу. І твоїм, Алик, і твоїм, Вовка, і твоїм, Едик. А на тебе, Будка, взагалі в міліцію заявлю. І тебе в колонію заберуть. Ось побачиш! Хлопці приїхали з села в гості до нас у місто, а ви їх — бити! Та ще всім гуртом! Нічого сказати — гостинні господарі! Безсовісні! ..
Ось так кричачи, вона допомогла мені піднятися і, взявши за руку, повела. А по дорозі і Яву прихопила. Наші вороги розступилися і пропустили нас. Ніхто навіть не намагався нас затримати. Всі мовчали. І тільки коли ми пройшли, хтось пронизливо свиснув, і вся ватага, як горох з мішка, сипонули вниз, в яр. Може, вони б і по-іншому вчинили, так, напевно, все-таки вирішили, що Будка зі мною цілком розквитався.
Я йшов похитуючись і рукавом витираючи піт з чола.
— Молодець, Павлуша! Ух ти йому дав! Ну і дав же! .. Він тільки смикався! — Захоплено говорив Ява, обнімаючи мене за плечі. — Ти їм усім показав, що таке васюковци. Молодець!
Мені було приємно це чути, але брала досада, що Валька цього не бачила, що вона застала мене вже битим і що вона-то начебто і врятувала мене ... Я їй був, звичайно, вдячний — хто знає, скільки б ще цей Будка стукав про землю моєї бідної головою? Але в той же час я відчував якусь незручність і сором, що мене врятувала дівчисько. Таку незручність, як ніби вона бачила мене голого. І все-таки я був задоволений. По-чесному я все ж переміг Будку, здорового хлопця, який був крупней мене.