Невідомо, чи він би повірив у цю штучну ялинку, надмірно обкутану надмірно ватою та золотистою мішурою, потискану татом з одного боку, щоб вона не була такою рівною. Часто буває, що Святий Миколай до когось не приходить, але потрібно мати фарт, щоб він не прийшов саме тоді, коли ти не готовий до його приходу.
Зате цього року ми були готові. Задовго до настання темряви наша ялинка гордо стояла на своєму місці, прикрашена делікатними кульками та іграшками, зробленими мною та Ханею. На самій верхівці сяяла золота зірка.
Вона стояла на невисокій підставці, а під нею, на м'якому, приємному на дотик килимі, лежала ковдра і чотири невеликі подушки.
Як я вже сказав, ми були підготовані.
Але це зовсім не означає, що нам не потрібна була удача.
Ми чекали на першу зірку. Про всяк випадок я шукав на небі сани Святого Миколая, запряжені оленями. Я вважав, що зірку можна пропустити — наприклад, її може затулити якась хмара — а адже, по суті, ми чекаємо її тільки для того, щоб знати, що Святий Миколай вже вирушив у дорогу.
Разом з Ханею ми бігали від одного вікна до іншого, задирали голови, але нічого не було видно. Батьки сиділи за святково накритим столом, центральне місце на якому займав годинник.
Цей годинник, без сумніву, точно відміряв час. Як і щороку, він щойно пройшов перевірку у годинникаря.
Мама з татом точно знали, о котрій годині на небі з'явиться перша зірка, вона завжди була пунктуальною, але ми з З Чесно кажучи, мені вона теж подобалася, особливо коли була вже прикрашена безліччю кольорових лампочок на гілках. Тільки вона не пахла. Мама мала спеціальний ароматичний засіб у флакончику, але тримала його під замком до приходу Святого Миколая.
А він не прийшов.
Нам дуже пощастило. Невідомо, чи він би повірив у цю штучну ялинку, обклеєну надмірно ватою та ангельським волоссям, пошматовану татом з одного боку, щоб вона не була такою рівною. Часто буває, що Святий Миколай до когось не приходить, але потрібно мати щастя, щоб він не прийшов саме тоді, коли ти не готовий до його приходу.
Але цього року ми були готові. Задовго до настання темряви наша ялинка гордо стояла на своєму місці, прикрашена ніжними кульками та іграшками, зробленими мною та Ганею. На самій верхівці сяяла золота зірка.
Вона стояла на підставці, а під нею, на м'якому, приємному на дотик килимі, лежала ковдра і чотири невеликі подушки.
Як я вже сказав, ми були готові.
Але це зовсім не означає, що нам не потрібна була удача.
Ми чекали на першу зірку. Про всяк випадок я шукав на небі сани Святого Миколая, запряжені оленями. Я вважав, що зірку можна пропустити — наприклад, її може затулити якась хмара — а адже, по суті, ми чекаємо її тільки для того, щоб знати, що Святий Миколай вже вирушив у дорогу.
Разом з Ханею ми бігали від одного вікна до іншого, задирали голови, але нічого не було видно. Батьки сиділи за святково накритим столом, центральне місце на якому займав годинник.
Цей годинник, безсумнівно, точно відміряв час. Як і щороку, він щойно пройшов перевірку у годинникаря.
Мама з татом точно знали, о котрій годині на небі з'явиться перша зірка, вона завжди була пунктуальною, але ми з Ханею все одно робили своє. А що було б, якби цього року Святий Миколай прийшов раніше?
— Вже час, — сказала мама і встала з-за столу. Її обличчя було серйозним, я знав, що вона боїться, хоча намагалася цього не показувати, мабуть, заради нас.
— На небі ще немає зірочки! — вигукнула Ханя.
— Може, дійсно, ще трохи... — почав тато, але мама не дала йому закінчити.
— Час! — повторила вона з наголосом, і тато без слова підвівся.
Першою під ялинку залізла мама. Вона зачепилася волоссям за кульку, яка зірвалася з гілки і впала на підлогу. На щастя, вона не розбилася, хоча, з іншого боку, це, мабуть, добрий знак.
Ялинка стояла на спеціальному стоякові, але під нею все одно було дуже мало місця. Тато дав знак Ханї, яка на карачках, немов звірятко, що втікає, приєдналася до мами.
Потім ми з татом вповзли. Ми поклали подушки, щоб нам було зручно — ніколи не знаєш, як довго доведеться сидіти під ялинкою. Незважаючи на все, було не зручно, тому ми помінялися: я пішов до мами, а Ханя до тата. Сестра почала вередувати, бо кілька колючих голок потрапили їй за комір. Ледве встигли ми влаштуватися, як щось задзвеніло. Спочатку тихо, ніби здалеку, а потім зовсім близько, ніби хтось прямо біля вуха трусив цілу жменю мініатюрних дзвіночків.
Мама мала рацію, що так нас підганяла.
Цього року Святий Миколай мав на носі окуляри. Не пригадую, щоб він носив їх у попередні роки, але, можливо, я просто забув. А може, їх декілька?
Він був одягнений, як завжди, весь у червоному, з білосніжними облямівками на рукавах і краях каптура. Густа борода закривала йому половину обличчя, але все одно було видно його великий червоний ніс, рум'яні щоки і блакитні очі. Лагідні й веселі.
Він помахав нам рукою, посміхаючись заохочувально, але, побачивши, що ми не виходимо з-під ялинки, виразно засумував.
— Він, хіба, плаче, — прошепотіла Ханя.
— Тсс... — тато ніжно поклав руку їй на губи.
Святий Миколай зітхнув, кивнув головою, ніби хотів показати, що розуміє нашу ситуацію і що він зовсім не сердиться, а потім зняв зі спини свій великий мішок і почав діставати з нього пакунки. Всі вони були обв'язані кольоровими стрічками з написами. Я напружив зір і побачив, що це наші імена, моє і Ханї, а на одному навіть прочитав Для МАМИ. У кожного пакунка одна стінка була прозорою, через яку можна було побачити, що знаходиться всередині.
І ми побачили.
Неможливо перелічити все, що було в цих пакунках. Скажу тільки, що якби я отримав хоча б половину з того, що побачив, я був би найщасливішим хлопчиком у світі. А Святий Миколай продовжував діставати нові і нові подарунки, його мішок мав бути зачарованим, бо купа, яка виросла поруч нього, вже давно перевищила його місткість. Кожного разу він струшував черговий пакунок, посміхався і заохочувально махав нам рукою.
Але ми сиділи тихо. Як миші під віником.
А потім Святий Миколай перестав посміхатися. Він випростався і довгий час дивився прямо на мене, нерухомо, можна було подумати, що він перетворився на камінь. Я не міг відірвати від нього очей, мабуть, йому вдалося загіпнотизувати мене, але, на щастя, не настільки, щоб я зміг вирватися з обіймів мами, яка стискала свої руки навколо мене аж до болю. Я вже думав, що він ніколи не перестане, очі боліли все сильніше, я навіть не міг їх замкнути, тільки вона сама зорієнтувалася в чому річ і швидко накрила їх своєю долонею.
Коли вона знову відкрила мені очі, я побачив, що Святий Миколай стоїть прямо перед нами, широко розкинувши руки. Він вже не дивився на мене, але тільки тепер я зрозумів, що таке справжній жах. Тепер, коли достатньо було лише трохи простягнути руку, щоб доторкнутися до нього.
Сучий син.
Він перевіряв ялинку.
Якби вона була штучною, нас вже і не було б.
Потім Святий Миколай зібрав усі свої скарби і кинув їх назад у мішок, який поглинав їх, наче ненажерливий дракон. Він пішов безшумно, проникаючи крізь скло, навіть не озираючись, ніби ми його взагалі не цікавили. Ще секунду якась червона тінь висіла в повітрі, і перш ніж зникнути, з неї випав один пакунок. Він відскочив від підвіконня, впав на підлогу і перекотився в наш бік. Коли він зупинився, його прозора стінка була спрямована точно в бік ялинки. Всі ми побачили великого плюшевого ведмедя, запакованого всередині. Для Хані, прочитав я на стрічці і, мабуть, прочитав це вголос, бо раптом та вирвалася з татових рук з явним наміром взяти подарунок. В останню мить тато схопив її за ногу і потягнув назад під ялинку. Зверху посипався дощ прикрас. Цього разу кілька кульок розбилося. Я знав, що мама буде злитися, зараз вона ще цього не показувала, але точно буде.
— Ми мусимо почекати до півночі — пояснював тато, але міг пояснювати скільки хотів, Ханя все одно сумувала за тим ведмедиком, ніби втратила найкращого друга.
— Бо Святий Миколай може повернутися — сказав я, можливо, це була і дурниця, я ніколи не чув, щоб він приходив двічі в один і той же вечір, але я думав, що це її заспокоїть. Я помилився, вона ще більше розплакалася. Наша Ханя і справді дивна.
Ми чекали і чекали. Час тягнувся немилосердно. Багато разів у мене було враження, що годинник, що стояв на прикрашеному столі, зламався, бо його стрілки стояли на місці, але, звичайно, це було не так. Ханя нарешті заспокоїлася і заснула. Я ж заснути не міг. Вже вкотре я дивився на ведмедика, що лежав лише за три метри від мене, і вирішив, що він мені подобається все більше. У нього було світло-коричневе хутро, біла латка на животі і надзвичайно симпатичний носик. Було б класно мати такого ведмедика. Шкода, що на стрічці не написано Для Пшема.
Але я все-таки заснув.
Мене розбудив тато.
— Без п'яти дванадцята!
Ханя протирала сонні очі. Вона виглядала так, ніби не знала, в якому світі живе. Як завжди Ханя.
— Будьте обережні, діти! Не бійтеся!
Всупереч своїм словам, тато пригорнув Ханю до себе і сховав її голову в своїх плечах. Мама хотіла зробити те саме зі мною, але я сказав, що я вже не маленька дитина.
Пролунав гучний звук, ніби весь будинок розлетівся на шматки. У всіх вікнах розсипалося скло, меблі злетіли в повітря, а накритий стравами стіл розбився об стіну. Наша святкова вечеря так сильно врізалася в неї, що потім тато мусив її зішкрібати разом із штукатуркою. І, звісно ж, нам довелося купити новий годинник.
Тільки на нашій ялинці не поворухнулася ніяка мішура, не захиталася жодна кулька. Також ми, скорчившись під гілками, мама, Ханя, тато і я, нічого не відчули, ніби ми були в якійсь невидимій бульбашці.
Від ведмедика не залишилося ні сліду. Мабуть, вибух розніс його на порох. Під час прибирання я знайшов, щоправда, білий шматочок, ніби фрагмент ока, але це міг бути і осколок від тарілки. Я віддав його Ханї, вона заслужила його, адже на стрічці було чітко написано, що цей подарунок для неї.
Коли ми вийшли з-під ялинки, у нас боліли всі кістки. Спробуйте самі просидіти стільки годин у такій тісноті.
Але найголовніше, що візит Святого Миколая вже був позаду. Веселих свят! До наступного року.
Звичайно, залишилися ще колядники, але це вже дрібниця.