Микола насилу підвівся з землі і онімілими пальцями виколупав кулю з-під каптана. Вона була настільки гаряча від ненависті, що ошпарила йому руку, так що він викинув її подалі в сніг. Ще він відчував цівку крові, що стікала під одягом.
— Так мертвого ж не вбивають, — сказав святий сам собі.
Він одразу ж відчув себе сильніше, до того ж, цієї ночі слід було виконати ще завдання. І він вийшов у дорогу. Святий йшов через ліс, вистукуючи ногами чіткий ритм на укатаному машинами снігу, що окам'янів від морозу. Але дорога була далека, а він з кожним кроком втрачав сили, проте зрештою дістався невеликої землянки, віддаленої від тракту на пристойну відстань. Це місце Микола пам'ятав добре, тут ось уже два роки ховався хлопець, дезертир із Червоної армії, тому святий постукав у двері без побоювань. Йому відчинили. Біля парубка стояла боса дівчина. Побачивши святого, вона широко розплющила очі.
— Митя!
— Я ж казав тобі, люба, що святий Миколай справді існує. Проходьте будь ласка.
Усі троє увійшли до будинку. Тут горіло кілька свічок. У найдальшому кутку висіла невелика іконка. Ялинки не було, лише на кривому столі поклали соснову гілку, прикрашену кульками.
— Мир вам, — сказав Микола.
– З цим буде складно, – посміхнувся Мітька. – Дозволь, Миколо, представити тобі. Це моя дівчина, Дар'я Іванівна.
— Дуже приємно.
— А ти справді святий Миколай? — запитала та.
— Так.
— Ну, звичайно ж — так, — поспішив запевнити її хлопець. – Зараз я тобі доведу.
З невеликої полички він зняв розсипаний, ще дореволюційний молитовник і розкрив його на ілюстрації, що зображувала ікону святого Миколая зі Знаменням. Дівчина зблідла і відступила. На крок. Обличчя гостя повільно, з певним зусиллям, змінилося: зараз воно було ідентичне із зображенням у книзі. Молодий чоловік закрив молитовник, і обличчя святого поступово почало набувати попереднього вигляду. Обидва посміхнулися. Дезертир та гість.
— Отак воно й виглядає. А маю для вас подарунки.
— Подарунки, — здивувалася дівчина.
— Адже сьогодні Різдво.
Він розкрив мішок, дістав зсередини трохи пошарпаний паспорт.
– Це вам, – вручив він документ Мітьці. – Новий паспорт. І ще дещо, — подав він невеликий золотий ключик. — Москва, вулиця Некрасова чотири, квартира вісім. На нову життєву дорогу.
— Що це означає?
— Житло. Для вас.
— Але ж я не...
— Усі сусіди підтвердять, що там ти живеш уже з десяток років, п'ять років тому батьки поїхали до Вологди, і ти залишився на господарстві сам. Ти навчаєшся у політехнічному. Залікова книжка та розклад занять у шафці під радіо. Кефір у холодильнику.
— Яким же це дивом... — почала Дарія.
— Це ніч чудових подій. Нехай вона залишиться у вашій пам'яті назавжди. У Росії залишилося дуже мало порядних людей. Ми повинні про них піклуватися. А для тебе, душенько, покопався він у мішку і витягнув невелику, гарну грузинську ікону, намальовану на томпаковій пластині. — Твоя покровителька. Нехай принесе тобі щастя в роботі, бо про особисте життя турбуватися тобі нема чого, — вказав він жестом на колишнього дезертира.
— Прийди до нас за рік, — попросив Митя.
– Боюся, що вже не зможу. Так мало людей у мене вірить. Моя сила слабшає.
— Я з сьогодні в тебе вірю, — прошепотіла Дар'я. — І чекатиму тебе, навіть якщо ти не прийдеш.
Святий послав їм сумну усмішку і вийшов у темряву. Тепер з нього впала вся напруга цієї особливої ночі. Він їх обдарував. І зараз був лише людиною. Ніхто на нього вже не чекав. Ліс був порожній і темний. Миколай йшов уперед. Ішов багато годин. А потім упав у сніг.
Протокол огляду трупа
Десятого січня цього року міліцейський патруль на дорозі, яка веде з міста до покинутої мідної шахти, знайшов чоловіка. Небіжчик був одягнений у неповний костюм Діда Мороза, тобто оксамитову шубу (червону), з палицею і з плоскою червоною шапкою у формі миски. Бороду мав натуральну. Вік, на вигляд, років сто. На тілі не знайдено будь-яких документів або посвідчень, які б дозволили ідентифікувати особистість. Біля небіжчика лежав мішок із вкрай контрреволюційними предметами, тобто з книжками, виданими ще до введення народної влади, в тому числі частина на тему релігійних забобонів, олеографічні портрети останнього царя, дорожні ікони, старовинні ляльки тощо. (Детальний перелік у додатку). У кишенях покійного знайдено золотий годинник з монограмою останнього царя, ключ від навісного замку та сім карбованців двадцять одна копійка дрібницею. Годинник та гроші зберігаються окремо. Ймовірна причина смерті – замерзання.
Кшиштоф Коханьський (1958) – нішевий польський письменник-фантаст. З 2020 року пише для дітей.
КШИШТОФ КОХАНЬСЬКИЙ
ПІД ЯЛИНКОЮ
(Krzysztof Kochański. Pod choinką.
Nowa Fantastyka 12/1998)
Падав легкий, пухкий сніг. Він покривав білим кольором зелені гілки ялинки, яку ми несли . Я йшов першим, міцно стискаючи дерево, не зважаючи на те, що голки колють мене в зап'ястя над застебнутою рукавичкою. Ззаду я чув кроки тата, який тримав основу стовбура. Я боявся, хоча тато і казав, що все буде добре. Але мені вісім років, тож, мабуть, не соромно боятися в цьому віці? Поруч з нами йшов охоронець, великий як слон. У своєму береті, з-під якого стирчали червоні від морозу вуха, він дійсно нагадував мені слона. До того ж ноги у нього були товсті як колоди, і він переставляв їх важко, наче дві балки. Тільки хобота йому бракувало.
Зате у нього був пістолет.
Ми проходили повз безліч людей, багато хто дивився в наш бік, і тоді я боявся ще більше. На щастя, охоронець, мабуть, теж це бачив, бо час від часу, ніби ненавмисно, піднімав вище руку, в якій тримав пістолет, і так, що неможливо було цього не помітити.
Це був легальний охоронець і мав дозвіл на зброю. За ту годину, яку він нам присвятив, тато заплатив майже стільки ж, скільки за ялинку. Але він сказав, що це того варте, і я йому вірив. Коли мама згадала про витрати, тато лише показав їй шрам на щоці, і після цього вже був спокій. Правда, цей шрам тато заробив собі сам, коли колись перекинувся з банкою варення в руках, але, показуючи його, він мав на увазі інший шрам, набагато більший, шрам нашого сусіда, пам'ятку кількарічної давнини, нібито отриману в бійці за ялинку. До того ж тоді її у нього забрали. Як бачимо, можна пережити Різдво і без ялинки, бо сусід до сьогодні насолоджується хорошим здоров'ям.
Звичайно, що можна.
Ми самі колись так зробили.
Нам вдалося. Але є багато таких, яким так не пощастило. Тобто, таких було багато.
Кожного року.
Я побачив наш будинок і відразу перестав боятися. Наша вулиця дуже спокійна, і навіть якби хтось спробував забрати у нас ялинку, ми точно могли розраховувати на допомогу сусідів. Сніг майже перестав падати, ледь припорошував, ніби раніше спеціально прикривав нас, щоб ми безпечно повернулися додому.
У вікні я побачив маму і мою п'ятирічну сестру Ханю — мабуть, вони весь час нетерпляче нас чекали — і я відчув себе героєм. Я підняв руку, в якій тримав верхівку ялинки, і помахав їм. Ханя радісно помахала мені у відповідь.
— Обережніше, бо зламаєш! — крикнув тато, але я знав, що він зовсім не сердиться.
Думаю, в такі моменти він теж відчуває себе героєм, тільки соромиться це визнати.
Біля хвіртки тато розрахувався з охоронцем, і вони попрощалися, потиснувши один одному руки.
— Веселих свят! — охоронець простягнув мені свою велику руку. Я потиснув її, а він помахав своїми великими вухами. Чесне слово, він це зробив! Може, трохи, ледь-ледь, але зробив!
Потім він відмарширував важкими кроками слона, а замерзлий сніг скрипів під його черевиками. Він сказав, що у нього ще багато роботи. Уявляю собі! Кожен хотів би, щоб його ялинку охороняв тип з такою зовнішністю.
Скільки я себе пам'ятаю, ялинку ми завжди ставили у вітальні внизу. Цього року вона не була великою, лише трохи більшою за мене, але тато сказав, що для нас чотирьох цього достатньо. Може, буде трохи тісно, але достатньо.
— Це найкраще місце — сказала мама, дивлячись на ялинку, що стояла в кутку кімнати. — Далеко від вікна, а шафа чудово закриває доступ з правого боку. Треба покласти килим.
— Спокійно, спокійно — відповів тато. — До завтра ще багато часу.
— Так, для тебе. Для тебе на все є багато часу.
— Гаразд — він махнув рукою, ніби відганяючи настирливу муху — я вже ставлю її.
— Ти не повинен брати Пшема за цією ялинкою.
Така вже мама; коли вона розкручується, її важко зупинити.
— Нехай хлопець вчиться.
Я люблю тата. Якби не тато, я б нічого не міг робити.
Ялинок ніколи не вистачає для всіх. Я запитав тата, чому так, а він відповів, що таким чином вже влаштований цей світ. На деякі речі ми маємо вплив, а на деякі — ні. Я цього не розумів.
— А як у іншому світі, тату?
Він подивився на мене, трохи зі смутком, але потім посміхнувся.
— Не знаю точно, — сказав він. — Звідки мені знати?
Але все ж він щось знав, бо через хвилину додав:
— Кажуть, що там Різдво є символом спокою. Безпеки.
— А Святий Миколай?
Він погладив мене по голові, наче я був зовсім маленьким.
— Не знаю. Може, його немає?
Більше він нічого не хотів говорити, але я зрозумів, що там завжди вистачає ялинок для всіх, хто їх потребує...
Найгірше було минулого року. Мабуть, це тато винен, що нам не вистачило ялинки. Ніхто цього голосно не казав, але ж саме він щороку на Різдво займається її придбанням. Тоді ми дістали з підвалу штучну ялинку, якою ніколи раніше не користувалися, і яка зберігалася про всяк випадок. Вона мала пластикові зелені голки, але відразу було видно, що цей зелений колір не справжній, він був занадто соковитий. Взагалі вся ялинка виглядала як пофарбована, але принаймні вона була великою, сягала аж до стелі. Ханя, для якої рік — це купа часу і яка завжди встигне забути про минулі Свята, раділа так, як може радіти п'ятирічне нещастя. Як це колись підсумував мумі-троль: не розуміла вона поваги ситуації.
Чесно кажучи, мені ялинка теж подобалася, особливо коли була вже прикрашена безліччю кольорових кульок на гілках. Тільки вона не пахла. У мами був спеціальний ароматичний засіб у флакончику, але вона тримала його під замком до приходу Святого Миколая.
А той і не прийшов.
Нам небувало пощастило.