Весь грунт був поритий відбитками пристойного розміру копит, залишених явно парнокопитною твариною.
— Для кози — надто великі, для корови — широко розставлені, — чухав голову Якуб.
А поруч надрукувався подвійний слід.
— Санні полози? – здивувався Вендрович.
І тут жахливе припущення увірвалося йому в мозок.
Через поворот, ведучи в руках велосипед, вийшов Юзеф Паченко. Якуб відчув несподіване бажання вивалити всі свої почуття назовні.
— Юзеку! Веселого Різдва! — закричав він.
Юзеф затримався і сумно глянув на приятеля.
"Схоже, це вже білочка", — подумав він.
Марченко Володимир – перекладач з польської, чеської, англійської та інших мов. В кінці 80-х – 90-х роках працював у Дніпропетровському планетарії, де вів Клуб аматорів фантастики. Це оповідання з того періоду.
Марченко Володимир
Проблема змінника
Кривавий Джек, відстрілюючись від поліцейських, що насідали, біг по вузьких вуличках з їхніми горами сміття і всілякої іншої погані. Він не знав, що попереду на нього чекає кілька машин з готовими стріляти охоронцями порядку.
І цієї миті у двері подзвонили.
Чортихаючись, я натиснув кнопку "Stop" на пульті дистанційного керування видака і пішов відкривати.
На порозі стояв якийсь незнайомий дідок з рум'яними щоками та пухнастою бородою. Його огортала аура бадьорості, в якій вгадувалися аромати хвої, апельсинів та гарної зубної пасти.
— Дозвольте?
І, не чекаючи відповіді, він увійшов до передпокою, акуратно витер ноги в білих валянках об половик, а потім подався прямо до кімнати. Я невпевнено поплентався за ним, дивуючись, як у таку капосну та брудну погоду старий зумів зберегти валянки такими чистими. Причому навіть без калош.
— Дозвольте... Не розумію... — промимрив я, падаючи в обійми улюбленого продавленого крісла.
— Я прийшов до вас, щоб запропонувати стати Дідом Морозом, — без усіляких еківоків і вступів заявив старий.
— Підхалтурити чи що, в школах на ранках? — спробував уточнити я.
— Ні, справжнісіньким Дідом Морозом. Вручати дітям подарунки, про які ті мріяли цілий рік. читати їхні листи, вигадувати нові новорічні чудеса, їздити на симпозіуми до Санта Клауса або там Пера Ноеля... Загалом, я пропоную вам стати справжнісіньким казковим Дідом Морозом.
– Я все зрозумів. Ви, напевно, з якоїсь газети чи радіостанції і проводите новорічний конкурс, — здогад, що прийшов на думку, додав моєму голосу впевненості. — А які у вас призи та хто у вас спонсором?
По обличчю дідка пробігла тінь.
— Ні, ні, я пропоную вам стати справжнісіньким Дідом Морозом, дуже серйозно заявив він. — І ніякі радіостанції тут ні до чого.
— Тобто, чарівником?... — Тепер у моєму голосі відчувалася грайливість. — Наскільки я розумію, це одна із прерогатив Діда Мороза. Я що, теж творитиму чудеса?
Мені вже було смішно.
— А як же. Усі честь по честі.
Він озирнувся по моїй квартирці, і раптом посеред килима піднялася ялинка, вся в іграшках, гірляндах і вогниках, які відразу почали перемигувати, хоча ніякого проводу підключення до мережі я не бачив.
— Наведений гіпноз, — випалив я навмання.
Тоді зовсім несподівано запрацював телевізор, хоча старий ніяк не міг скористатися пультом, що лежав біля крісла. Кривавий Джек спіткнувся, і тільки це врятувало його від поліцейського снайпера. Цей бойовик я бачив разів десять і знав, що зараз бандит перекотиться за сміттєвий бак і почне відстрілюватися, хоч його вже ніщо не врятує. Але раптом Джек злетів у сіре небо, а на поліцейські машини посипався дощ яскравого конфетті. Телевізор, який давно вже барахлив, радував око яскравістю фарб. Невловимий Кривавий Джек перекидався в небі з голубами, а поліцейські, кинувши зброю, заплескали в долоні в ритмі "Макарени".
— Тим паче гіпноз, — переконано показав я в телевізор пальцем. Кінескоп уже чорт знає скільки барахлить, а фільм я бачив разів десять.
— Тепер на всіх копіях, у всьому світі цей бойовик закінчуватиметься саме так, — сказав дідок, і я йому чомусь повірив.
— То чому б вам одразу не переробити всі бойовики чи взагалі знищити всю кінохалтуру?
— Бачите, кожне диво вимагає віддачі якоїсь частки власного щастя. Зазвичай нас, Дідів Морозів, вистачає на рік, і до кінця року ми шукаємо нову людину, здатну обійняти цю нелегку посаду. Дідом Морозом може стати не кожен. Для цього потрібні спеціальні дані. І вони у вас є.
"Дивно. Ніколи особливих талантів за собою не помічав. Не співаю, не вмію грати навіть на балалайці, вірші кинув писати ще в тринадцять років," — розмірковував я.
— Все це буде, — заспокоїв мене гість, для якого всі мої сумніви таємницею, мабуть, не були.
— Ви чуйні, не здатні на підлість, добрі, причому по-справжньому. Це досить рідкісне поєднання. Ви самотні, не пов'язані зобов'язаннями, досить легкі на підйом. І вірите в казки, — лукаво підморгнув він.
— Все так — непрактичний, надмірно довірливий, дві ліві руки ростуть не звідти... Так що бути Дідом Морозом саме підходяще для мене заняття, — з'єхидничав я.
— Ось бачите. І ви, напевно, погодитеся з тим, що досі ваше життя нікому радості не приносило, навіть вам, а тепер ви обдаруєте щастям стільки дітей...
– Своїм, зауважте, – щось змусило сухо сказати мене.
— Так, власним і не пережитим, і невідомим, — серйозно зауважив гість. — Тільки ось кому воно буде потрібно через рік, коли ви, просидівши в цьому кріслі і витріщаючись в екран, помрете, так ним і не скориставшись.
— То чому ж я помру?
До справжнього переляку справа не дійшла, було бажання сперечатися. Я навіть не обурився.
— Важко сказати. Може, нещасний випадок у ванній, коротке замикання, несвіжі консерви... Все, що завгодно. А всі запаси вашого щастя так і залишаться незатребуваними.
"Виходить, через рік я помру". — я знову повірив своєму несподіваному візитерові.
— А що станеться, якщо за рік я не знайду собі змінника?
Старий навіть обличчям змарнів.
– За сьогодні ви третій, до кого я приходжу зі своєю пропозицією. Вчора я був у Пітері, десь із тиждень тому – в Іркутську, зараз от у Дніпропетровську... Змінника ми починаємо шукати вже з листопада, коли в магазинах починають продавати новорічні іграшки... І знайти його потрібно числа до 25 грудня, коли починаються ялинки. Якщо ви відмовитеся, я не ображусь. У цьому місті маю ще три адреси.
Він підвівся зі стільця і, човгаючи білими валянками, пішов до дверей.
У вікно я бачив, як він переходить двір, лавіруючи між калюжами, і прямує до тролейбусної зупинки.
Я навіть відчинив вікно, збираючись крикнути, щоб він повернувся, але, поки порався з несподівано тугою засувкою, старий зник за рогом.
А під ранок пішов чудовий, розкішний, по-справжньому новорічний сніг, закривши білим покривалом увесь бруд.
=============================================================================================
А на самий кінець: найбільш казкове різдвяне оповідання.
У 1990-х роках Мирослава Сендзіковська написала кілька чудових оповідань, зібраних у збірках "Відьмин дім з гори" (1991) та "Гандзьолятки. Візит до відьми" (2002). Останні десяток років вона рідко нагадувала про себе – оповіданнями в антологіях "Анно Доміні XIII" та "Одинадцять кігтів".
Були також повісті: "Чарівник жив за рогом" (1993) та "Eus, deus, kosmateus" (2008). Перший наразі є однією з найбіліших ворон в історії польського фентезі: дехто про нього знає, але ніхто його не бачив.
Мирослава Сендзіковська
Святвечір
Mirosława Sędzikowska
Wigilia
"Fantazja" 4, 1991.
Це сталося в той час, коли чарівник був молодим, легковажним і блукав світом у пошуках пригод. Блукав він лісом і долиною, безтурботно насвистуючи, і навіть не помітив, що минула весна, минуло літо і прийшла зима. Випав сніг, на гілках дерев виблискували бурульки.
"Ой, як красиво, — подумав чарівник, — ...але трохи холодно".
Він покинув бездоріжжя і попрямував до найближчого поселення, де за допомогою чарівної палички вичарував собі хатинку. Хата, як і хотів чарівник, була затишною і теплою, а чарівна паличка оснастила її ще й акуратною курячою лапкою. Вона трохи погойдувалася на вітрі, але чарівник не заперечував. Єдине, що йому не подобалося, коли хата починала рухатися, що траплялося щоразу, коли поруч співав півень. Тоді курячу лапку охопила туга за курником, і ніякі чари не могли її зупинити. Від сильних поштовхів чарівник падав з ліжка, будиночок, стрімко стрибаючи, долав наступні перешкоди, іноді ганявся за переляканим півнем. Лише гучне "А шоб ти!" місцевих господарів зробило те, чого не змогло зробити чарівне заклинання: хата ставала скромною і сумно повернулася на колишнє місце. Чарівник, трохи зніяковівши, чемно подякував за допомогу, а господарі скористалися нагодою привітатися з ним та перекинутися кількома словами.
Вони казали, стукаючи ногами на розминку:
— Але ж зима береться, чи не так, пане чарівнику?
Або:
— Тут у нас морози, що огого... Пан бачив стільки снігу? Ні? Звичайно ж, ні.
Або:
— Такої зими і найстарший не пам'ятає.
Іноді з цікавістю вони питали:
— Пане чарівнику, що ви сьогодні начаруєте?
Чарівник, погойдуючись у ритмі скоків курячої лапки, загадково відповів:
— Побачите, побачите...
І справді, жителі поселення могли бачити всякі дивні речі. Раптом у сірому небі спалахувала веселка, і замерзлі гілки дерев вкрилися зеленню... Одного разу, на радість усім дітям, сніг смакував малиною, суницею та шоколадом.
Господарі, відриваючись від повсякденних справ, кивали й казали з характерною, неповторною сумішшю гордості й презирства:
— Ой! Наш чародій штучки-дрючки робить!
Тим часом дні ставали коротшими, швидко наставала темрява, але вікна будинків, що присіли під пухнастими сніговими шапками, світилися довше.
Ось і настав Святвечір. Чарівник, який дуже любив Різдво, готувався до нього ретельно і з любов'ю. Його хата зранку світилася різнокольоровими вогнями, а перед будиночком красувалася новорічна ялинка, прикрашена бурульками.
— Дзинь, дзинь, — дзвеніли бурульки при кожному пориві вітру.
— Дзинь, дзинь, — повторював чарівник і, зосереджено диригуючи чарівною паличкою, намагався навчити бурульок дзвеніти найпростішу колядку.