Он очень осторожно потянул друзей за рукав, как бы намекая, чтобы они беззвучно ползли на середину ступенек. Лекарь сразу понял, чего хочет Блюм. Все, кто сюда спускаются, идут вдоль стены, держась за поручень, ведь здесь такая темнота, что хоть глаз выколи.
И Блюм оказался прав. Бедолага, отправленный в подземелье Нижнего, прошел мимо ребят, и очень громко выругался, когда вступил в воду.
– Чёрт бы побрал Стража с его вечными приказами! – выругался голос из темноты. – Гвоздь, здесь их нет! Здесь полно воды и воняет как изо рта Мелкого!
И без того звонкое эхо было в разы увеличено страхом. Казалось, будто этот звук может порвать барабанные перепонки.
Страж уже в более быстром темпе пошел наверх, всё так же придерживаясь стенки.
– Нет их там!
– Черт… Черт! Что мы скажем Стражу? Он нас поубивает, если мы не приведём этих малявок!
– Что скажем? Скажем, чтоб сам шел их искать, раз ему больше всех надо.
– Да. Вот так ему и скажешь, смельчак ты наш!
– Чёрт, я же только что был в подземелье Старого города. Не к добру это… – оба стража дважды хлопнули в ладоши.
Их голоса доносились издалека, но из-за гула в ушах казалось, будто они говорят с другой планеты.
– Пошли дальше искать…
Звук шагов со временем исчез, и ребята наконец-то смогли расслабиться. Их жизни спасены на неопределенный срок.
Глава 4
Гений
Когда пришло время выбираться, первым пошел Блюм. К их счастью на улице никого не оказалось, и они благополучно добрались к одному из уцелевших зданий. Пришлось зажечь свечу, ведь внутри был полнейший мрак.
Нижний город был миниатюрой Верхнего, только дома были намного ниже, поэтому было не сложно подняться на последний этаж.
– Останьтесь здесь, я схожу на крышу, осмотрюсь и вернусь к вам, – сказал Блюм.
Никто не стал возражать.
Фантаст очень быстро вернулся к ребятам, чтобы сообщить хорошие новости:
– Всё чисто, мы здесь одни.
– Отлично… – устало прошептал Лекарь.
Девочка улыбнулась Блюму и Альфреду и блаженно закрыла глаза, облокотившись спиной о стену. Пусть и ненадолго, но они в безопасности.
Блюм полез в рюкзак за флягой с водой, а Лекарь достал ещё пару свечей. Все трое сидели на пыльном полу и приходили в себя.
– Ну и денёк… – сказала девочка.
– Да, это уж точно! – послышался недовольный голос из темноты.
Ребята содрогнулись от этого звука. На пороге в их временное убежище стоял высокий светловолосый незнакомец с книгами в руках.
Все моментально подорвались. Блюм вышел вперёд, загородив собой друзей, Лекарь схватил трость и угрожающе выставил её впереди себя, а девочка взяла в руку кирпич.
– О, великий Рэймонд… – раздражено прошептал незнакомец.
– Не двигайся! Мы тебя не тронем, если ты не нападёшь! – хладнокровно сказал Лекарь.
Но незнакомца это ничуть не напугало, он пренебрежительно приподнял одну бровь.
– Нда… – держа в одной руке книги, незваный гость поставил вторую себе на пояс. – Похоже, что я нападаю?
Его голос звучал высокомерно и даже вызывающе.
– Мы тебя предупредили, – продолжил Лекарь. – Если ты не настроен нападать, будь добр покинуть нас, чтобы мы…
– П-покинуть вас?! – опешил парень. – Это я попрошу вас покинуть меня! Я уже неделю как не могу насладиться долгожданным уединением! Пару дней назад на меня совершили налёт воришки, а сегодня не день, а сумасшествие какое-то! То стражи галопом носятся по улицам, то нахожу странную компашку в своей мастерской!
– А с другой стороны, он может пойти к Стражу и сказать, что видел нас, – тихонько сказала девочка.
– Точно, он может побежать к Стражу… Останешься с нами, пока всё не уляжется. В полночь мы уйдём своей дорогой, – Блюм пытался говорить, как можно серьёзнее, но из уст мальчика эти слова звучали не убедительно.
– То есть ты мне приказываешь?
– У тебя нет выбора, – отозвался Альфред.
У незнакомца была очень живая мимика, и каждая пренебрежительная эмоция была отчётливо видна на его лице.
– Хорошо, – преспокойно ответил парень. – А так?
Свободной рукой он достал из-за спины пистолет и наставил его на Лекаря. Все замерли в оцепенении.
– Не может быть… – прошептала девочка. – Всё оружие…
– Уничтожили? – закончил за неё незнакомец. – Наивная. Пока на земле есть человек, оружие будет существовать.
– Ты прав, но только в руках человека оно обретает такой жестокий смысл, – серьёзным тоном ответил Блюм.
Девочка понимала, что они в безвыходном положении.
– Прости нас, пожалуйста, мы очень напуганы… За нами гонится Страж и его свора. Мы случайно оказались именно в этом здании. Не нужно оружия, прошу… – она выкинула кирпич и умоляюще посмотрела на незнакомца.
Тот окинул её оценочным взглядом, затем перевёл своё внимание на Альфреда, всё так же держащего трость вытянутой.
– Я тебя знаю, – внезапно сказал он с заинтересованным видом.
– Меня все знают, – холодно ответил Лекарь.
Он единственный из всей компании старался не подавать признаков тревоги или страха, хотя тоже был напуган.
– Ты лечишь всех без разбору, а ты, – он обратился к Блюму, – видимо тот сказочник, который недавно наделал шуму в нашей части города. Волосы и глаза и впрямь необычного цвета.
– Я не сказочник, я Фантаст, – ответил Блюм.
– Какая разница, всё равно глупости, – сказал парень и навёл дуло пистолета на Блюма.
– Подумай о своей душе, ей придётся расплачиваться за это. Всё плохое возвращается вдвойне, – попытался разбудить человечность в незнакомце Блюм.
Парень сожалеюще поджал губы.
– Я не верю в души, малыш. Ну а ты, что скажешь? – обратился он к девочке.
Она решительно выпалила:
– Настоящая глупость в жестокости! Каждый может упрекать кого-то, держа в руках пистолет!
– Вот как… – теперь прицел был наведён на неё.
Её порыв был ошибочным, вот о чём она думала в тот момент. Нельзя было грубить ему. Если сейчас кто-то пострадает, то это будет её вина.
– Смелая девушка в наше время редкость. Ладно, я убедился в том, что вы хорошие ребята.
После этих слов парень спрятал пистолет за пазуху своих светлых джинсов и направился в дальний угол комнаты, совершенно не обращая внимания на оторопевших ребят.
– Прошу меня извинить за такой холодный приём, но дело в том, что неделю назад ко мне наведались стражи, перевернули всё вверх дном и украли несколько не очень ценных, но достаточно нужных в хозяйстве вещей, – он осторожно складывал книги в углу комнаты, пока говорил это.
Ребята только сейчас начали замечать, сколько всего находилось в этом помещении. Сначала усталость, затем угроза жизни не дали им возможности осмотреться.
В этой комнате был огромный стол, заваленный тетрадками, чертежами и настольными принадлежностями. Два высоких стеллажа были полностью заставлены книгами, тетрадями и какими-то вещими, но книги были не только в шкафах, они были везде!
По всей комнате были разбросаны отвёртки, гаечные ключи, неизвестные детали, а в углу комнаты стояли банки с какой-то тёмной жидкостью. Комната была большой, и света от свечей не хватало, чтобы рассмотреть всё, что здесь находилось.
Ребята были настолько ошарашены, что не могли прийти в себя, а незнакомец тем временем непринуждённо хозяйничал в своих владениях.
Найдя спички, он подошел к столу и взял какую-то продолговатую стеклянную колбу, обрамлённую ржавым железом с ручкой. В мгновение ока комнату залил густой желтый свет, от чего ребята даже немного прижмурились.
– Лампа!.. – устало, но радостно сказал Лекарь. – Я понял, кто ты.
– Только сейчас понял? Эх, а я надеялся, что я более узнаваемая персона.
Лекарь бросил на пол свою трость и, опираясь о голую стену позади, медленно съехал по ней на запыленный пол. На его лице была еле заметная улыбка.
Их голоса звучали добродушно, будто они были старыми друзьями, которые давно не виделись. Это совсем сбило с толку Фантаста и девочку.
Они переглянулись, недоумевая.
– Так вы знакомы? – спросил Блюм.
– Лично нет, но наслышаны друг о друге, – ответил незнакомец.
– Вы тоже его знаете… – начал Лекарь. – Оглянитесь: книги, инструменты, лампа. Вы знаете много людей в мегаполисе, у кого есть лампа?
Но девочка и Блюм всё ещё не могли понять, кто стоит перед ними.
– Позвольте представиться, меня зовут ЭрДжей1-25-67-9.
– Что? – это всё, что смог вымолвить Блюм.
– Да, моё имя не совсем в духе мегаполиса, но я как-то вычитал в одной книге, что в будущем, людей будут нумеровать, а не называть именами, и я подумал, вот же оно – будущее! И назвал себя этим кодовым именем. Оно легко расшифровывается. Буквы выбрал рандомно, просто понравилось, как звучит, а вот цифры имеют значение. Начну с первой: 1 – я первый пронумерованный человек, 2 – это…
– Стой, что? – девочка тоже не могла понять, о чём говорит этот странный человек.
Смех Лекаря перебил напряженную мыслительную работу девочки и Блюма.
– Это Изобретатель! – пролил свет на происходящее Альфред.
После этих слов на лице незнакомца появилась неприкрытая гордость. Он сдержано улыбнулся и приподнял подбородок.
– Изобретатель? – переспросил Блюм.
– Ты и есть… ты тот самый?.. – опешила девочка.
– Это моё второе имя, – с ложной скромностью ответил ЭрДжей1-25-67-9.
Лекарь уже полностью расслабился, а девочка и Блюм наоборот были настолько взволнованы, что даже забыли о том, что несколько минут назад он наставлял на них пистолет.
– Я не из этого мегаполиса, но я столько слышал о тебе! Ты создаешь невероятные вещи!
– Так это ты починил водоотвод в южной части мегаполиса? – восторженно спросила девочка.
– Да, было дело.
– Это ты соорудил тот мост в районе Разлитых Берегов? – восхитился Блюм.
– Истинно верно, малыш. Ну, вернее, я разработал план и сделал чертежи, а строили жители мегаполиса.
– И ты открыл те знаменитые двери в бункере?
– Ага. Хотя этим не особо горжусь, потому что это только укрепило власть Стража…
– Ты вернул время горожанам из Горных Дорог!
– Я не вернул время, я починил часы! – засмеялся Изобретатель.
– А, правда, что это ты устроил тот подрыв на площади стражей?
– Да, да, да, это всё я и только я. У меня богатое воображение, но ещё более богатый ум.
– Ничего себе… – прошептала девочка.
Это и восхищало, и разочаровывало одновременно. Этот смазливый светловолосый парень и есть Изобретатель? Девочка не таким его себе представляла. Она думала, что он намного старше их, а этот парень по виду всего лишь чуть старше Альфреда, а может они и ровесники.