Пальці стиснули попільничку.
О диво, Санта явно змішався. Він ще більше опустив револьвер, відвів погляд.
— Наступне питання, — буркнув він.
— Е ні! — З тріумфом вигукнула Аня, знаючи, що випадково потрапила. — Це ж останнє бажання, ти повинен відповісти! Такі принципи!
Вона цього не знала, вистрілила наосліп. І знову влучила.
— Принципи їм... — буркнув Микола. — Але ж це службова таємниця...
— Стривай, яка ще таємниця? — по-котячому пирхнула вона. — Ти ж і так мене вб'єш... Говори, чи...
Чорт, потрапила ж мала, шкідлива сучка. А знає, що відповісти він зобов'язаний. Щоб її...
— Яке там було питання? – Тепер уже він хотів потягти час, хоч і не знав, а навіщо.
— Як ти входиш у будинок, де немає димаря?
Той помовчав, відводячи очі від її наполегливого погляду.
— Через сральник, — випалив нарешті. Худі щоки почервоніли. – Через сортир! Тому так вас, говнюків, і ненавиджу! І цю роботу ненавиджу!
Він підняв погляд, спізнившись на мить, вловив лише блиск попільнички, що летить, райдужне сяйво ялинкової гірлянди. Він був швидкий, встиг натиснути на курок; револьвер випалив, тихенько кашлянув, зі стіни посипалась штукатурка та уламки бетону. Револьвер на парі метрів зносив на добрі півметра вправо і вгору, мама Корлеоне завжди любила робити покупки на розпродажах.
Попільничка тріснула Санту по лобі і розсипалася на дрібні уламки. Ще до того, як ті впали на підлогу, дівчинка рвонула убік. Аби добігти до дверей, вискочити на сходову клітку... Впала навзнак, спробувала схопитися.
Він стояв над нею, знизу виглядав величезним. По худому обличчю стікала кров із розсіченого чола. Шапочку з помпончиком десь втратив і тепер виглядав як вилитий Осама.
— Не хотіла по-доброму, буде по-поганому, — глухо промовив він. — – Тепер буде в животик, у шлуночок чи там у печіночку. Сказати нічого не встигнеш, помреш ще до того, як тебе знайдуть. Але не скоро..
Він підняв револьвер. Аня вже хотіла заплющити очі, як раптом...
— Е, на це мене не обдуриш, — сміх пролунав ніби здавлений хрип. — Тільки не на цю давню штучку, тільки не на погляд за мою спину. Немає там ніко...
Фонтан крові вирвався з грудей Санта Клауса, разом із уламками кістки хльоснув по дівчинці, яка лежала. Її крик потонув у гуркоті черги; кімната замість запаху розплавленого воску заповнилася смородом пороху. У дзвін дзвіночків увірвалися гучні удари гільз, що падають на підлогу.
— І що ж ти, блядюга, знаєш про те, як вбивають, — сказав хтось. Санта все ще стояв, але коліна вже підломилися. Він упав поряд з Анею, поряд з її обличчям. Вона могла глянути прямо в око, зараз уже мертве і порожнє. Вузькі губи відкрилися, цівка крові потекла на сріблясту бороду.
Здавалося, що це тривало дуже, дуже довго, перш ніж змогла підвестися. Тому цього не пам'ятала. Перше, що згодом могла призвати з пам'яті – це повненький чоловік із рум'яними щоками, у червоній шапочці з помпончиком, із срібною бородою, із прозорими, синіми очима.
Синіми та холодними.
Червона шуба, облямована білим хутром, була розкрита. З-під неї виглядав стовбур із характерною газовою трубкою. Калаш.
— Ти хто такий, холера ясна? — запитала Аня, коли вже могла видавити з себе ці кілька слів.
Незнайомець посміхнувся.
— Мене звуть Мороз, — відповів він. — Дід Мороз.
⁂⁂⁂
Він ніжно гладив її по голові. Нині її трясло, на ногах встояти не могла. Губи, вигнуті підковкою, тремтіли, немов у скривдженої дівчинки. Якою, по суті, вона і була.
Дід гладив її, і в цьому не було нічого від липких дотиків дядька – педофіла чи інших дядечків, що були раніше. Раптом їй захотілося притулитися до широких грудей, виплакатися. Але той завмер.
— Знаєш, я ж не Піноккіо. Не дерев'яний, — пояснив той, бачачи кинутий скоса, цікавий погляд. Підвівся. — Давно вже хотів дістати сучого сина. Аж надто він розходився, особливо, коли в нас настали важкі часи. Притарабанили цього, МакДональдо, а тепер ще й його. Ну, тим не менш, вдалося, завдяки тобі.
— Завдяки мені? – запитала Аня, вже починаючи заспокоюватися.
— Ну так! А ти молоток! Притримала його, тож я зміг встигнути.
Аня підвелася. Дід не був високим, могла зазирнути прямо у сині очі.
— А ти теж молоток, — заграючи, сказала вона. – Де навчився так стріляти?
Той змішався, незрозуміло, чи під її поглядом, чи почувши запитання.
— Афганістан, — буркнув за кілька секунд. – Знаєш, коли ти без роботи, то за різні речі берешся. А моджахедів у тюрбанах я не любив, вони подарунків не дають.
Він закрутився на місці, посміхнувся. І коли так ось примружив очі, то виглядав точнісінько як добродушний Дідусь Мороз на новорічній ялинці для дітей членів профспілки.
— Ну так, подарунки... — засмутився він. — Чорт подери, я ж зобов'язаний тобі чогось дати, тільки розумієш, коли йдеш на операцію, мішка не береш... Гаразд, нехай буде три бажання.
Цілих три, подумала Ганна. Або лише три...
Килим-літак, на якому я вилічу з цієї довбаної малини. Від усієї цієї смуги, зассанного під'їзду, одних і тих самих фільмів. І від дядька .... Гаразд, це буде перше ...
Хоча... Цей ще не з найнеприємніших, б'є рідко, та й потрапляє не завжди, бо очі вічно залиті. Не такий, як попередній, який все хвалився, що в нього пеніс завдовжки тридцять сантиметрів...
Цей не хвалиться. Але також боляче.
— Спочатку даси мені на хвилинку...
Хропіння перервалося. Дід Мороз похитав головою.
— Чому? – плачучий, ниючий голос, ніби скиглив загнаного в кут пса.
— В ім'я принципів...
Навіть і будучи готовим до гуркоту черги, Дід Мороз здригнувся. Коли вона затихла – як зазначив із зізнанням: коротка, не більше чотирьох-п'яти пострілів – щось ще безладно завовтузилося на рипучих пружинах. Але вовтузилося недовго, затихнувши зрештою з булькаючим хрипом.
Дід Мороз усміхнувся. Він уже знав, яким буде інше бажання. І чудово, йому вже давно потрібна була помічниця. Тим більше що оленів у нього не було, лапонці безсоромно підняли ціни.
Ось третього бажання він не вгадав.
— Ще одне, — сказала Аня, коли вони вже збиралися виходити. Ще раз вона обвела поглядом кімнату, блискучу ялинку, відблиск лампочок у мертвому, широко розкритому оці.
— Називай мене Матильдою.
⁂⁂⁂
Jingle bell, jingle bell. Дзвіночки продовжували дзвеніти, коли вони вийшли з смердючого, зассаного під'їзду. Холоду вона не відчувала, хоч і йшла босоніж по розкислому, просоленому міському снігу. Ніч на Різдво добігала кінця, звірі, можливо, вже й говорили людським голосом, а сусіди вже не могли. З вікон мчали п'яні пісні, ніяк не колядки.
Сусід з першого поверху, що судорожно хапається за стійку для вибивання килимів, обвів каламутним поглядом тих, що виходять. Жодного розуміння в його погляді не було сенсу і шукати. Над будинком упряжка Санти Клауса робила дедалі тісніші кола, олені були зовсім дезорієнтовані. Що ж, подумала Матильда, потрапив на гарячу злітно-посадкову смугу.
П'яниця біля стійки гикнув точно з приходом опівночі. Він насилу сконцентрував погляд на підвальному коті, що уважно придивлявся до нього.
— Ки...ця... киця... — залопотів п'яниця. – Тииии… хааа ніч... А скажи мені, котик, чогось людським голосом...
— Звалюй, — безпристрасно відповів кіт і з гідністю пішов.
Матильда не знала, як під шубою Діда Мороза помістилася ракетна установка. Але, найголовніше, помістилася.
— Не забувай... — заговорив Дід.
– Знаю. За тобою не ставати, небезпечна зона, — усміхнулася вона у відповідь.
Той теж усміхнувся, не відриваючи очей від прицілу. Натиснув на спуск; "стінгер" з гуркотом і спалахом вилетів із труби, розклав стабілізатори і помчав за санями.
Олені були насторожі. Відчайдушним поворотом вони спробували уникнути ракети, розсипаючи за собою гірлянди яскравої фольги. Помилка, термообманки були б доречнішими.
— Ой, бляаааа! – захоплено заволав п'яниця, ляскаючи в долоні. Чоловік поплутав Різдво з Новим Роком.
З неба падали уламки дощок, шматки вовни. Поволі опадала мішура. Біля самої Матильди впав маленький срібний дзвіночок. Вона відфутболила його ногою.
Jingle bell, jingle bell...
ГЖЕГОЖ ЯНУШ
НАЙДОВШИЙ ПОЛІТ ПОШТОВОГО ГОЛУБА
Grzegorz Janusz — Najdłuższa wyprawa pocztowego golębia
Nowa Fantastyka 4/1992
Миколай сидів у своїй хатці в Далекому Лісі і загортав подарунки у кольоровий папір. Як і завжди, він залишив це на останню мить – бо ж через пару днів вже свята – і зараз вся кімната була завалена подарунками, рулонами паперу, в'язками стрічок і листами від дітей. На підлозі лежали стоси смаколиків, пластмасових машинок, гвинтівок, ляльок з їхніми кольоровими платтями, кубиків, настільних ігор, м'ячиків та книжок з картинками.
Миколай взяв плитку шоколаду з горіхами, відгорнув золоту фольгу і повільно гриз Від солодкого в нього були попсовані зуби.
— От пива б я випив, — зітхнув він.
Якусь хвильку він сидів, не рухаючись. Потім згорнув зі стола всі торби з цукерками та рум'яними яблуками. Вийняв з шухляди аркуш паперу і олівець.
Він вирішив написати листа:
Дорогий Пане Боже!
Бажаю Тобі всього найкращого з оказії Твого Дня Народження. Пане, в мене до Тебе є величезне прохання. Тобі ж відомо, що ніколи я не отримував подарунка, і зараз теж не прошу про нього. Я б хотів, Господи, щоб ти простив мені решту кари. Я вже й так досить настраждався. Стільки років з тяжким мішком на спині, в мороз, через сніг по коліна, від однієї хати до другої, і завжди сам. І на додаток – ще в тому дурнуватому костюмі.
Господи, прошу простити мене! Клянусь, я завжди буду хорошим. І ніколи вже не ударю дитину.
====================================================================================
Пйотр гоцєК став лауреатом літературного конкурсу журналу "Фантастика" разом з Анджеєм Сапковським, але потім довгий час нічого не писав, аж до дебютної книжки "Демократор" (2012). Її називають: "дещо поміж Булгаковим та Сорокіним", а читають, скоріше, не любителі фантастики. Оповідання "Подорож трьох волхвів" вперше з'явилася в журналі "Новий Талісман" (1987), але потім в більшій мірі його переробив.
Пйотр гоцєК
Подорож трьох волхвів
Piotr gocieK
Podróż Trzech Króli
zb.