Проте, потрапивши в райський сад, сам не зміг втриматися від спокуси.
Соціальна проблематика, безумовно, присутня в казках А., і почасти вона досить значна, як у казці про Великого і Маленького Клаусів.
Не випадково автор на самому початку пояснює, що одного Клауса звали Великим, оскільки у нього було четверо коней, а другого — Маленьким, оскільки у нього був лише один кінь! У фольклорному варіанті, яким послуговувався А., брати різнилися тим, що один був старшим, а другий — молодшим. Письменник загострює соціальний аспект твору. Не королі і принцеси перемагають у нього простолюдинів, а звичайний солдат перехитровує короля і королеву з їхніми придворними в "Ог-ниві", бідна Дюймовочка відмовляється поєднати своє життя з багатим кротом і т. д.
Але справжній демократизм А. найчіткіше простежується у системі зображальних засобів. Його королі і принцеси поводяться як звичайні люди. У "Принцесі на горошині"король іде відчиняти ворота, а королева застеляє постіль. В "Огниві" королева, король і всі придворні вирушають у місто шукати хрести, якими позначені ворота того дому, де живе солдат. У "Свинопасі "король особисто наймає бідного принца пасти свиней, і той самий король ходить вдома у стоптаних туфлях. Принцеса в "Дикихлебедях ", щоб врятувати своїх зачарованих братів, виконує роботу селянки: робить нитки з кропиви і плете сорочки. Зведення володарів світу сього до рівня звичайних міщан чи селян свідчить про те, що сама ідея королівської влади втратила в казках А. свою велич і особливий ореол, супутній дійсно уславлюваній владі. Король у нього може бути смішним у своєму безсиллі, як, приміром, король-батькоу "Дорожньому приятелі", чи відразливим у своєму чванстві, як головний герой у "Новому платті короля ".
Високоморальна позиція виявляється в тому, як письменник розкриває красу природи — він вважав її джерелом своєї творчості, вчив свого читача вдивлятися у навколишній світ і любити його. При цьому не сам описує побачене, а змушує своїх героїв переживати диво, яке йменують природою: в "Дикихлебедях"'— під час мандрівки сестри на крилах братів, у "Райському саду"— в розповідях вітрів. Співчуваючи любій Русалоньці, читач по-новому бачить те, що він міг би і не помітити, і вчиться цінувати той буденний світ, який повсякчас оточує нас і який дійсно сповнений реальних див. А. не моралізує навіть там, де засуджує своїх героїв. Ідучи в ногу зі своїм часом і навіть дещо випереджаючи його, великий казкар, зображуючи події, змушує самих читачів замислитися над змістом того, що відбувається, і самостійно зробити висновки. Його не вабить просвітницьке прагнення все пояснити читачеві, його власна фантазія відкриває простір для думки, як це було притаманно почасти романтичному мистецтву і продовжено реалістами кінця XIX століття, коли інтелектуалізація стала однією з найголовніших прикмет літератури. А. вирішує цю проблему по-своєму, звертаючись до казки.
40-і роки — це новий і найвищий злет каз-карської творчості А. В ці роки він видає "Нові K03K""("Nye Eventyr", 1844-1848), куди увійшли такі шедеври, як "Снігова королева" ("Sneedronningen"), "Соловей"("Nattergalen"), "Гидке каченя" ("Den grimme Alling"), "Тінь" ("Skyggen"), "Дівчинка зі сірниками"("Dsn Ii 1 le Pige med Svovlstikkeme"), "Ялинка" ("GxbrAcaxt"), "Дзвін" ("Klokken"), "Історія однієї матері" ("Historien от en Moder"), "Комірець "("Flippeme"). А., творчо засвоївши уроки народної казки, створив власні твори, що не поступаються за образною силою народним і мають у собі глибокий філософський підтекст.
У 1843 р. він писав: "...я твердо вирішив писати казки! Тепер розповідаю з голови, хапаю ідею для дорослих — і розповідаю для дітей, пам'ятаючи, що батько і матір іноді також слухають і їм потрібно дати привід для роздумів!" Так виникали казки з подвійним адресатом: за захопливою фабулою — для дітей, а за глибиною змісту — для дорослих. Це надавало їм особливої наївності і безпосередності, близької дітям, і водночас створювало другий, "підтексто-вий" філософський план, який недоступний дітям, але відображає специфіку сучасного життя, допомагаючи осмислити його дорослим. "Соловей " на більш високому рівні розвинув ідеї "Свинопаса" — про істинне, "справжнє" у людському житті і про гадані цінності. Смішна для дітей ситуація, де усі — китайці і навіть сам ім-ператор-китаєць, обертається нелюдськістю, підміною реальної краси природи та людини штучною і грубою його підробкою. Романтична тема протистояння художника і міщанина вповні розкривається в "Гидкому каченяті", творі, який можна сприйняти і як казку для дітей, і як історію життя поета, котрий видається чужим і нікчемним у світі прагматичних душ. Лебедями назве пізніше А. поета А.Ґ. Еленшлеге-ра, скульптора Б. Торвальдсена, вчених Г.К. Ерстеда і Тіхо Браґе.
"Ялинка " також казка з двома адресатами. її ідея — зневага до своєї природної участі, мрія про незвичайне і переоцінка своїх можливостей. Ця тема звучала і в казках перших збірок, наприклад у "Райському саду " Але тепер А. поглиблює її і подає більш концентровано і водночас просто. А. звертає увагу читача на те, що мрії бувають різними. Примарна мрія, яка не враховує можливостей особистості, губить її.
Найзначніший філософський твір А. — казка "Тінь " Тема тіні і двійників постійно використовувалась романтиками, щоб втілити певне позаособистісне начало, яке пригнічує людину. Схоже пригнічення виникає і в А., коли тінь підмінює собою вченого і змушує його слугувати їй. Але А. звертає увагу на витоки феномену: носій високої духовності, вчений сам зробив перший крок до свого падіння. Він відділив свою тінь від себе і послав її до сусіднього дому заради філістерської цікавості, отже, у ньому самому крилася причина його загибелі. Відмова від себе навіть у найменшому загрожує, за А., незчисленними бідами і загибеллю. Не випадково через те досить нейтральна спочатку тінь виконує пізніше функції зловісного, вільного у своїх діях двійника. Це казка для дорослих.
Одним із шедеврів 40-х років була "Снігова королева " У ній органічно поєднується побут і фантастика, вся вона пронизана і великою любов'ю письменника до людей, і його м'якою іронією стосовно світу, його закоханістю у красу суворої північної природи. Світ одухотворений у цій казці: мислить і відчуває олень, допомагають Герді старі ворони. В цю казку потрапили спогади А. про його бідне дитинство: садок на мансардах у Кая і Герди — це садок його дитинства. Але найголовніша думка твору, що забезпечила йому безсмертя, — це утвердження активності і сили добра. Людяності, яка перемагає навіть розбійників, протистоять злі тролі і бездушна Снігова королева. Носієм героїчного начала стає звичайнісінька людина, маленька дівчинка. А.-романтик дотримується особливостей "місцевого колориту" при описі тих місць, куди потрапляє Герда: це і убогі умови життя в мансарді, це і пихатість при дворі принца і принцеси, це і грубі звичаї у розбійників, це і чум фінки, де немає дверей і тому потрібно стукати у димову трубу, і т. п. Усі ці реалії, пройняті авторським гумором, уведені в казку, створюють напружену зацікавленість подіями і самовідданою боротьбою за порятунок доброго людського серця — найбільшої цінності у світі.
На цьому етапі А. створив і такі історії, як "Дівчинка зі сірниками За формою — це пародія на різдвяне оповідання, де страждання бідноти повинно мати щасливу розв'язку. В А. щастя приходить до замерзаючої і самотньої дитини лише у передсмертному сні. Байдужі перехожі приймають замерзлу дівчинку за купку ганчір'я.
Помітно спрощуються історії, розказані А. Немає вже більше вихідців з могил, немає ле-бедів-принців. Героями стають ялинка, заєць, миші, щурі, мешканці пташиного двору, кіт, соловей. А. зізнається: "Часто мені видається, ніби кожен паркан, кожна квітка каже мені: "Ти тільки поглянь на мене, і тоді моя історія перейде до тебе" і ось, варто мені захотіти, як у мене одразу ж з'являються історії".
Предмети, тварини, птахи, рослини, які стали героями казок, немовби зберігають свою "психологію": ялинка ображена тим, що зайченя може настільки безцеремонно перестрибувати через неї і т. п. Але ці герої потрібні авторові перш за все для того, щоб з їхньою допомогою розповісти про людей, про їхні особливості. Комірець чи штопальна голка в однойменних казках, мешканці пташиного двору в "Гидкому каченяті" — це звичайнісінькі міщани, які раптом уявили себе винятковими і важливими особами. Штопальна голка, наприклад, вважає, що пальці існують лише для того, щоб тримати її. А. створює цілком особливу фантастику, позбавлену романтичного дуалізму. Його герої вільно переходять зі світу побуту і реальності у світ вигаданий. Ця традиція народної казки була близькою для художника з дитинства. "Спрощення", якщо можна так висловитися, казкового матеріалу у 40-х pp. зовсім не означало обміління фантазії. Навпаки, А. ніколи не був настільки винахідливим, як на цьому етапі, коли розповідав дивовижні історії про найпрозаїчніші предмети. Зміна сфери пошуків казкових героїв наближувала казки до дійсності.
Саме тому збірки останнього етапу письменник називає "Історіями "("Historier", 1852—1855) та "Новими казками та історіями "("Nye Eventyr og Historier. Forste Raekke", 1858-1872). А., в казки якого все відчутніше проникають риси реальності, героями своїх творів робить великих сучасників, вчених і художників, наприклад, скульптора Б. Торвальдсена ("Дитяча балачка " — "Bomesnak").
Письменник хоче привернути увагу до майже казкових можливостей людського розуму і таланту. Але не лише величне цікавить А. у ці роки; він як завжди звертає увагу на звичайну людину та її турботи. Казки "Сховано — забуто"("Gemterikkeglemt"), "Пляшкове горлечко "("Flaskehalsen") та ін. розповідають про найзвичайнісіньких людей.
Особливо своєрідна "Крижана діва" ("Isjomfruen"), яка синтезувала в собі відкриття попередніх років. У ній прагнення до достовірності і реалістичності поєднується з багатою фантазією, а психологізм у зображенні людських характерів суміщається з відтворенням уявлень світу тварин. Легкий авторський гумор пронизує розповідь про життя мисливця Руді та його коханої Бабетти.